Взгляд прошёлся по первым рядам. Ни одного привлекательного лица. Ни одного. И что, с кем-то из них ему придётся спать? Назвать госпожой?
— Мелковат, — лениво бросила тонкая, высохшая брюнетка из второго ряда. — Он хотя бы не обделён мужской силой?
— Обижаете, прекрасная Кара! Наш дом поставляет только качественный товар! — Энок поджал губы.
— Тогда не тяни, дай посмотреть! — задорно крикнула девушка с пятого ряда.
Посмотреть? Рича прошиб ледяной пот. Этого ещё не хватало! Энок подошёл со спины, дёрнул за узел, и шаровары упали под ноги. Прикрыться было первой мыслью, но Рич быстро понял, что это бесполезно. К тому же, унизительно. Он никогда не снимался в эротических сценах, всегда требовал дублёра, но сейчас опыт обнажения перед толпой пришёлся бы как нельзя кстати.
— Маловат, — хмыкнула та же тощая брюнетка.
Этого достоинство Рича снести не могло. Он склонил голову набок и послал противной ведьме очаровательную улыбку. Взметнулись вверх пушистые ресницы, тонкая прядь упала на лоб — движение головы, отточенное годами. Рич повернулся своей рабочей стороной, представляя, что позирует многочисленным фотографам, и положил руку на бедро. Поиграл мускулами, твердя про себя: ты в смокинге. В смокинге, мать твою. В классическом, чёрном, застёгнутом на все пуговицы. С чёртовой бабочкой под подбородком. Интерес, вспыхнувший в десятках пар глаз, дал понять, что он выбрал верную тактику. Даже Энох за спиной приглушённо, одобрительно хрюкнул.
— Начнём с трёхсот золотых, прекраснейшие!
— Триста пятьдесят!
— Четыреста!
— Четыреста пятьдесят!
Рич не думал, что этот торг внезапно окажется таким бальзамом для самолюбия. Возможно, он и был здесь рабом, но всё ещё рабом желанным. Они не дождутся от него ни просьб, ни страха, пусть видят, что он не боится! Краем глаза Рич уловил движение сбоку, встретился взглядом с Кессой. Поджав губы, она пристально смотрела на него. Воровка. Жалкая притворщица! Если бы не она, он бы сейчас был дома! Украла и что, до последнего сомневалась в правильности выбора? Да пусть вспомнит Джорджа, неудачница! Вскинув подбородок, Рич послал ещё одну убийственную улыбку и сквозь опущенные ресницы обвёл взглядом всех собравшихся.
— Говоришь, он пришёл из-за моря? — раздался сухой, властный голос, с лёгкостью перекрывший шум. Тишина повисла в зале, когда одна из женщин, одетая в золото, взмахнула рукой. — Полторы тысячи.
Рич похолодел. Вот это она? Его будущая хозяйка? Улыбка дрогнула, едва не сползла с лица, пришлось приложить все усилия, чтобы не забиться в сильных женских руках, которые натянули на него шаровары и повели с помоста. Купившая его старуха подошла ближе, приподняла губу, рассматривая зубы, пощупала костлявыми руками плечи и грудь и вдруг крепко схватила за ягодицу. Рич не выдержал и вздрогнул.
— Пугливый, но может, выйдет толк, — пробормотала она скорее для себя. Мотнула головой, и его увели. Распахнулись шторы, Рич оказался в комнате прямо за помостом, от которого его отделяли шторы. Оглянулся — вот он, шанс сбежать! Крадучись подошёл к двери, приоткрыл и тут же наткнулся на суровый взгляд высокой стражницы. Из конвейера их выпускают, что ли? Все как на подбор: высокие, сильные, мрачные. Только Кесса, будь она неладна, выделялась. Рич подумал: если бы сейчас здесь стояла она, вцепился бы предательнице в глотку без раздумий!
Вернувшись к шторам, Рич осторожно выглянул в щелочку и увидел Антона. Тот выглядел, как настоящий викинг, смотрел уверенно и широко, добродушно улыбался. Самолюбие Рича снова пошло трещинами, когда за него начали торговаться сразу с пятисот золотых. Перекрикивая друг друга, женщины дрались за право обладать этим русским медведем, а когда с него стянули шаровары, по залу пронёсся дружный восхищённый вздох. Рич никогда не завидовал чужому успеху, даже тут, в целом, завидовать было нечему. Но, чёрт возьми, это было неожиданно обидно.