С именем Имхотепа связывают и возведение храмового комплекса «солнечного бога» Ра в Гелиополисе. Символом этого главы древнеегипетского пантеона являлся странный конусообразный камень Бен-бен, водруженный на высоком месте. Этот сакральный солнечный символ в древнегреческой мифологии назывался пирамидион. Он должен был первым встречать и последним провожать лучи солнца.

Солнечный храм в Гелиополисе не только предшествовал первым ступенчатым пирамидам, но и послужил образцом для других храмовых комплексов с пирамидионами.

До сих пор не ясно, почему «солнечные камни» имели вид пирамидионов, часто позолоченных для сходства с сияющим светилом. Именно вид гигантского пирамидиона и имеет ступенчатая пирамида Джосера.

Среди египтологов распространена версия, что появление первых ступенчатых пирамид, связанных с культом древнеегипетского бога Ра, основывается на прямых наблюдениях вееров солнечных лучей, бьющих из-под облаков над горизонтом. Правда, тут не совсем ясно, почему прямые лучевые веера послужили прообразом именно ступенчатых пирамидальных строений. Подобные нестыковки послужили основой для поиска иных версий, объясняющих странную форму пирамидионов.

Ступенчатые пирамиды возводились еще не менее столетия после Имхотепа и фараона Джосера, а затем настала тысячелетняя эра гладких пирамид, что тоже еще не нашло своего исторического объяснения. Одна из гипотез появления «ступенчатого солнца» в древнейшей архитектуре Египта тоже связана с визуальными наблюдениями светила.

Солнечный восход в ясную сухую безоблачную погоду над удаленным горизонтом при внимательном наблюдении кажется постепенным нарастанием ярких продольных слоев, иногда состоящих из нескольких фрагментов. Иногда несколько мгновений после восхода Солнце действительно напоминает яркую ступенчатую пирамиду, превращаясь в привычный диск лишь после полного появления из-за горизонта.

Метеорологи и оптики объясняют, что слоистая структура восходящего светила связана со своеобразным преломлением солнечных лучей при прохождении через «призму» атмосферы. Заход Солнца также сопровождается подобными явлениями, но их картина получается нечеткой, поскольку слоистая атмосферная структура с разными оптическими свойствами нарушается над земной поверхностью вблизи горизонта потоками теплого воздуха.

Если наблюдать восходящее светило, то появление каждого следующего слоя происходит очень быстро. В зависимости от состояния атмосферы количество слоев может быть разное – от двух-трех до десятка. При этом кажется, что яркий солнечный треугольник и его тонкая структура слоев колеблются и меняют свой вид. Эта рефракция солнечных лучей производит впечатление зарождения какого-то фантастического существа, всплывающего на небо над горизонтом.

Так становится понятным возникновение солнечного культа в древнейших верованиях египтян. Согласно им, династии фараонов имели божественные истоки, являясь потомками главного бога Солнца Ра. Поэтому при захоронении и путешествии по «царству мертвых» они обеспечивались всеми мистическими атрибутами для перехода от земной жизни и смерти в другую, главную жизнь на солнечных небесах. Плывя на солнечной ладье, фараону предстояло сопровождать бога Ра, а затем слиться с ним в поднебесье, вступив в новую вечную жизнь.

Каждый восход Солнца имел важное религиозное значение у древних египтян. Ежедневное возрождение бога Ра жрецы встречали торжественными песнопениями. Бог Ра существовал в разных ипостасях, в соответствии с солнечным временем суток, а на восходе обозначался в иероглифах боготворимым жуком скарабеем, катящим сферический солнечный диск.