– Может, приступим к делу? – хмуро спросил он, всем своим видом показывая, кто все-таки является главным среди гномов.

После его слов старого гнома как ветром сдуло. Только оказалось, что мушкетон перекочевал в руки Крона. Он вежливо, но настойчиво проводил меня вглубь жилища гномов. По его словам выходит, что еще ни один разумный, кроме гномов естественно, не ступал в их жилище. Внутри скалы посмотреть действительно есть на что. Коридор проложен в пещере достаточно широкий. Длина его не очень большая, складывается такое ощущение, что его кто-то вырезал огромным ножом, который кромсал горную породу как масло. Стены настолько прямые, что казалось, имели высокотехнологическое происхождение, а не выдолблены трудами многих гномов. На протяжении всей дороги установлены скульптуры в виде различных фигур, которые как бы держат зажженные факелы. Но потрясение пришло ко мне, когда мы собственно подошли к поселению гномов. Прямой коридор показался просто детской забавой перед тем, что открылось перед моими глазами. А увидел я большую долину, в которой расположилось поселение гномов. Это поистине архитектурный шедевр, прямо дух захватывает! Я просто застыл в изумлении и не мог двинуться с места. Огромные колонны, на которых вырезаны картины из жизни гномов, подпирают своды просто огромадной пещеры. А в самой пещере возвышаются дома, да не просто строения – небольшие дворцы. Видя, какое впечатление произвело на меня увиденное, Крон небрежно сказал:

– Тут конечно далеко не главное гномье поселение, которое находится в государстве. Но туда нам дороги нет. А здесь тебе все равно есть на что посмотреть! Когда-то, очень давно тут стояла целиковая гора. Потом сюда перебралась наша община и построила все это. Дома не построены, они выдолблены из цельной породы!

Я потрясенно постоял, а потом до меня дошло, что в долине гномов светло как днем, но ни одного факела не заметно. Я перевел взгляд, вверх ожидая увидеть небо, но над всей долиной монументальный горный свод.

– Почему тут так светло? – вырвался у меня вопрос.

– Маленькие туннели выходят к небу. Они служат вентиляцией и там хитро установлена система зеркал. Они улавливают солнечный свет и передают его на наше поселение, – объяснил мне гном.

– Здорово! Я даже солнце искать начал. Но куда вы дели такую прорву камней?

– А вот этого я тебе сказать не могу. Уж слишком давно мы тут поселились. Тут все построили наши далекие предки. Мы же, по мере сил, поддерживаем все сооружения в порядке, ну, и по мере изобретений, вносим усовершенствования.

– Слушай. А зачем ты устроил весь этот напыщенный прием? Меня-то можешь не обманывать, ведь ты являешься главой гномов!

– Алекс, ты многое еще не понимаешь! – Крон осуждающе покачал головой. – Пойми. Каждому должно воздаваться по заслугам. Вот ты пришел к нам как князь и союзник, так мы тебя и встретили со всеми полагающимися почестями! А приди ты как враг, то топором бы попотчевали.

– Понял, – обескуражено сказал я. – Ну а когда решать-то будем с частями для мушкетона?

– Сейчас будет пир за встречу. Потом соберется совет старейшин, на них пригласим кузнецов. Вот тогда-то ты и озвучишь свое предложение.

– А без пира нельзя обойтись? – спросил я, пировать у меня нет ни малейшего желания.

– Ты нас обидеть хочешь? – укоризненно спросил меня Крон.

– Нет что ты. Просто пир, тут война на носу…

– Алекс, Алекс, молод ты еще. Запомни: – гном поднял вверх указательный палец, – добрый пир войне не помеха, и никакая война пиру помешать не в состоянии!