– Чёрт… – с выдохом бросил Герман, пряча ладонью глаза. – Делай, как считаешь нужным, но потом не пожалей о своём выборе.

Разумеется, герцог не поддержал моего решения обучить детей выживанию, но и не мешал. Остальные рыцари, видя отношение командира, также старались не привязываться к мальчикам. Нет, они не обижали их и делились едой, но всё же сохраняли дистанцию.

Я же взялась за их обучение.

В тот момент думала, что процесс учёбы займёт много времени. Как минимум полгода, но каково же было моё удивление, когда я поняла, что мальчишки буквально впитывали информацию. Достаточно было лишь раз показать, и на следующей охоте они уже могли повторить за мной все движения, которые я им показала.

Но это не всё.

Лео и Луи стали развиваться самостоятельно. Изучали то, чего я им никогда не показывала. Они не могли сломить противника в лобовую. Особенно если враг сильнее и крупнее их. Но вот если подойти к цели со спины, когда он ничего не ожидает… Действовать быстро и беспощадно, то любой грозный враг становится лишь пешкой в их руках.

Они не обладали физической силой рыцаря, как я или Герман, но в то же время обладали удивительной предрасположенностью к навыкам теневых убийц. Более того, в Лео пробудилась мана, что говорила о магических способностях, а у Луи оказалась аура.

Не прошло и года, как они стали даже лучше большинства наших рыцарей. И когда близнецы без страха и сомнений первыми мчались на противника во время битвы, остальные не могли закрывать на это глаза и наконец-то признали парней.

Да что там!

Даже Герман в итоге неоднократно хвалил мальчишек, считаясь с их талантами и умениями. Он снова и снова предлагал официально вступить в ряды его армии. Вот только если Герман зауважал близнецов, то сами близнецы не воспринимали мужчину всерьёз.

Для них главным авторитетом была я.

Они и в армии герцога были лишь из-за меня. А когда я ушла, то единогласно последовали за мной. А Герман тем временем лишился ещё двух превосходных воинов.

Думаю, он немного расстроен.

Но меня это особо не беспокоит.

– Госпожа, – прозвучал спокойный и равнодушный голос Луи, – нас преследуют. Кажется, это лесные грабители или убийцы. Мне с ними разобраться?

– Нет, Луи, – вздохнула я, открывая дверцу кареты. – Остановись. Я сама. Наконец-то могу кости размять, а то всё тело затекло.

– Понятно, – кивнул Луи, отвечая всё с той же ноткой скуки в голосе. – В таком случае не торопитесь. Я вздремну внутри кареты.

– Ага, – махнула тому рукой. – Валяй.

Высвободила меч из ножен после чего, разминая плечи, встала посреди дороги.

Ну, хоть какое-то развлечение за эту долгую неделю.

***

Так-так-так… Сколько же их тут? Пять… Восемь… Десять! Десять человек окружили карету со всех сторону, но при этом всё ещё пытаются скрываться в зарослях.

– Эй! – громко крикнула. – Я знаю, что вы тут. Выходите или предпочитаете играть в «прятки»? В принципе, я не против, – взмахнула мечом, и он со свистом рассёк воздух. – Бегать я тоже люблю.

Разбойники, что перегородили нам путь, мгновенно переглянулись, словно одновременно пытались общаться на уровне мыслей, а также выискивали моральную поддержку.

– Мечник? Разве нам не говорили, что там будет всего лишь аристократка? Босс, тут что-то не так, – прозвучал голос разума со стороны, но на того мужчину тут же гаркнул лидер разбойников.

– Заткнись, трусливая крыса! – крикнул тот, что стоял в центре, но при этом за спинами своих подчинённых. – Стоило тебе увидеть меч, как сразу яиц лишился? Это просто одна баба! Охраны нет, так что быстро с ней расправимся, и сундук золота наш.