– Вот как… – спустя какое-то время пробормотал Элаас и вышел, дав мне несколько секунд передохнуть. – Все, идем! – Он возник неожиданно, заставив меня подпрыгнуть на месте.

– А Рас? – осторожно поинтересовалась я.

– Догонит, – был мне ответ, и меня практически на буксире потащили за собой.

– Куда мы так спешим? – еле выдохнула я, запыхавшись от быстрой ходьбы.

– Я же сказал, – раздраженно буркнул арэйв, – эльфы прибыли! И поверь, владычица вряд ли станет ждать, когда соберутся все. Скорее наоборот. Поэтому лучше не опаздывать, а то вообще могут не пустить под предлогом, что мешаем магическим действиям.

Понятно, чего уж тут не понять. Остаток пути мы проделали почти бегом и в молчании. И таки да, элкрой оказался прав. Уже на подступах к кабинету появился первый кордон охраны, который мы с легкостью миновали, затем второй, куда более упертый, а третий решительно заступил нам дорогу.

– Простите, элкрой, но мы не можем вас пропустить, – склонился в поклоне стражник.

– Основания? – процедил Элаас, пристально глядя на несчастного.

– Запрет владычицы. Магические действия уже начались, и вмешательство может привести к искажению результата. Вам придется подождать, элкрой, – не поднимая глаз, сказал стражник.

– Отлично! – Элаас буквально прорычал это, резко развернувшись ко мне.

Я даже невольно сделала шаг назад под его пылающим серебристым взглядом. Он был зол. Очень зол.

– Опоздали! – прошипел он.

Я успокаивающе положила руку на его плечо, но он, похоже, даже не заметил этого.

– Элаас! – Раздавшийся за спиной голос заставил меня повернуться и тут же ощетиниться. К нам спешили элкрой Ясаон и… Расхарт. – Уже началось? Почему ты не заходишь?

– Вот именно поэтому! – рявкнул он. – Запрет владычицы на вмешательство в обряд.

– Но как… Он же был назначен на девять, а еще нет…

– Значит, начали пораньше.

– И что теперь?

– Ждем, – процедил Элаас, отвернувшись.

Я искоса поглядывала на Расхарта, который вообще старался на меня не смотреть. Наоборот, он усиленно делал вид, что его здесь нет и его ничто не волнует. Я только что зубами не заскрипела. И как это понимать? Стыдно в глаза посмотреть?

Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы окликнуть наемника и высказать все, что думаю, когда со стороны коридора послышались шаги.

– О! Все здесь! Прекрасно! – Задорный голос Ивиана заставил всех повернуться и наградить весельчака злыми взглядами.

– Надо же! Вот уж не думал, что ты тоже опоздаешь, – фыркнул Элаас, скрещивая руки на груди.

– Почему опоздаю? – Брови старшего элкроя, как я его про себя называла, взлетели вверх.

– Потому что магические действия уже начались, и нас не пускают… если ты еще не заметил.

– И как же они могли начаться… без представителя эльфов? – усмехнулся элкрой.

– То есть? – осторожно поинтересовался Ясаон, недоверчиво глядя на Ивиана. – Откуда ты знаешь, что его там нет?

– А я попросил его задержаться… немного!

– Ну ты… – Элаас на секунду задохнулся эмоциями, а потом, уже не сдерживаясь, расхохотался. – Ну ты и плут! Как догадался?

– А то я владычицу нашу не знаю, – фыркнул тот.

Я просто выпала в осадок. Мальчишки! Такие взрослые, умные, сильные… дети, радующиеся, что смогли обхитрить того, кто считал хитрым себя.

– И когда он придет?

– Сейчас его Омиин приведет. А вот и они!

Действительно, из-за поворота показались еще два элкроя и фигура, закутанная в темно-оливковый плащ. Элкрои шли быстро, их крылья нервно подрагивали за спинами, а вот эльф (во всяком случае, думаю, что это был именно он) плыл по воздуху. Полы его плаща даже не шевелились, будто эльф передвигался без помощи ног.