А еще Маринка уловила тихий непривычный звук. Шепот. Нечленораздельный, далекий, но явный и манящий. Она завертела головой, но источника не обнаружила. Наверное, какой-то городской гул – отмахнулась она. Зато увидела еще одного зеленокожего молодого мужчину. Он, дружелюбно улыбаясь, направлялся к ним. Только одет был не в военную форму, как пограничники, а во вполне человеческие джинсы и тонкий зеленый свитер. Светло-русые длинные волосы падали на плечи и спину.

– Добрый вечер, барышни. Я леший, Тополь Эмманил. Буду вашим учителем биологии в гимназии, а сейчас провожатым. Добро пожаловать в град Китеж. Позвольте ваш багаж, – он взмахнул рукой, и сумка Маринки и чемодан Вики взмыли в воздух. – Мы можем доехать до гимназии на такси или трамвае. Все машины передвигаются по подземным тоннелям, а трамвай – поверху. Город посмотрите. Что выберете?

Девочки, не сговариваясь, выбрали трамвай, Эмманил кивнул, и от автовокзала они двинулись по волшебному городу к остановке.

Маринка крутила головой. С первого взгляда ей казалось, что попали они не в волшебный город, а скорее в прошлое. Мостовая, пустые улицы без машин, старинные дома этажа в три высотой. Но не деревянные, как представительства в Нижнем и Челнах, а кирпичные. Фонари кованые. Но вот опять – светили в них не лампочки, а кристаллы. А в некоторых так и вовсе плясало пламя настоящего огня.

По тротуарам спешили люди. И снова все в привычной одежде, даже не в старинной. Зачем искать плащи и балахоны, если леший в джинсах?

Они повернули на еще более оживленную улицу, и Марина резко остановилась. Все-таки волшебство! Ей навстречу шла высокая белая лошадь. Только у нее почти до груди свисала светящаяся в ночи борода, а ото лба поднимался костистый рог. Ее наездник скользнул по Маринке взглядом. Аза недоуменно разворчалась.

– Это индрик, – пояснил Эмманил. – Они иногда выбирают себе ведича и соглашаются помогать ему. То же с тулпарами – крылатыми лошадьми. Но они всё реже появляются в Китеже.

– Зато обычных коней много, да? – спросила Вика, тыча пальцем в еще одного всадника.

– Да, на машины перешли не все, – кивнул Эмманил. – За город мы почти не выезжаем, до работы недалеко, а китежцы неохотно воспринимают перемены. Мы всегда отставали от темпа вашего мира, барышни. Но лошадей тоже становится всё меньше. Не будь постоянных аварий и блокировок тоннелей под землей, думаю, ни одного всадника на улицах бы уже не встретили.

Светофоров не было. Перед выходом на проезжую часть Эмманил только приподнял руку вверх и пошел вперед. Маринка косилась на дорогу и всё опасалась, что вон тот экипаж с четырьмя гнедыми лошадьми так и не остановится, чтобы пропустить их. Он и не остановился, лошади резко взяли вбок и пронеслись прямо за спинами девочек. Тут даже Динуська взвилась, Маринка прижимала ее к груди, и оставалось только мечтать, чтобы не появилось новых царапин.

– Смотрите, барышни, – Эмманил указал на ящик под козырьком остановки, – в прорезь сверху кидаете монету в один золотник, из этой прорези вылезает билет. Сейчас я вам билеты покупаю, но с началом учебного года и до следующих каникул вы можете ездить по городу бесплатно.

– А нам можно будет выходить в город? – удивилась Вика.

– Конечно, – кивнул Эмманил. – По выходным гимназисты часто ездят гулять. Китеж безопасен для детей. Но нужно будет предупредить куратора и взять у него жетон, по которому вас смогут отследить, если, например, вы вовремя не вернетесь обратно. Но всё это после знакомства с городом. В первую субботу все пансионеры – вы и дети, приехавшие из других поселений, – едут с куратором на экскурсию. Вам расскажут, как не потеряться в городе, где искать помощь, как вернуться в гимназию. А сейчас я немного забегу вперед. Трамвай для вас будет удобен в первое время еще и тем, что для его призыва не нужно волшебство. Такси без заклинания-метки не приедет. Не все выходцы из неведичей быстро разбираются, что делать с ворожбой. Но не беспокойтесь. У нас этим летом первые ребята из неведичей выпустились после окончания первого курса, ничуть не хуже коренных китежцев ворожили на экзаменах. Если сила есть, вы ее обязательно освоите.