Выбравшись из вязкой жижи, автобус снова подскочил на ухабе. Аня отвлеклась от безрадостных мыслей и полезла за телефоном. Почти пять часов прошло с того момента, как она поднялась по высоким ступенькам и заняла место у окна. Когда же, черт возьми, они приедут?! 
Рискуя переломать шею и ноги, когда автобус в очередной раз чуть ли не взлетел над землей, Аня встала и направилась к водителю. Жизнерадостный старичок что-то напевал себе под нос.
— Скажите, а до Крельска еще далеко?
Забыв про дорогу, он повернулся и окинул Аню таким взглядом, которым смотрят на теряющих рассудок людей. 
— За следующим поворотом высажу тебя. А дальше сама.
— В каком смысле "сама"? 
Аня едва не упала, в последний момент успев схватиться за поручень. Впереди не было видно даже признаков человеческого присутствия. 
— А вот так. Я на разворот там иду.
— Но мне сказали, автобус идет прямо до Крельска.
Водитель фыркнул в пышные усы:
— Не знаю, кто там тебе такое сказал. Мы до Крельска никогда не ходили. Там вроде как элитный поселок, все со своими тачками – кому надо, сам добирается. 
Паника, которую она с трудом пыталась подавить, начала просыпаться и поднимать уродливую голову. В горле снова встал комок. Да сколько ж можно?! 
— И далеко еще... самой добираться?
Водитель бросил на нее еще один взгляд. На этот раз жалостливый:
— Видать, здорово он тебя приложил, да?
Аня знала, куда он смотрит: на фиолетовый синяк с двумя порезами. Но от того, что это сделала мать, стало стыдно. И она промолчала.
Старик вздохнул:
— Деревня в горах – во-о-он там. – Он указал пальцем на высокую гору, но Аня, естественно, не смогла там ничего разглядеть. – Но я без понятия, как туда добраться. Да и тебе бы не советовал. Ты уж лучше пойди, заявление в ментовку напиши. Живее будешь. В этом Крельске, говорят, жуть всякая творится. 
Аню прошиб озноб.
— Какая жуть?
Водитель замялся:
— Ну-у-у... Местные из «Птичьего» даже приближаться к горам боятся. Хотя между ними несколько часов езды. Конечно, в селе люди суеверные. Это вы, городские, ни во что не верите. Но я тут чего только не понаслушался. 
Он резко крутанул руль. Автобус обогнул выступающий пятачок леса и выскочил на перекресток. Раскисшая от снега дорога разветвлялась на два рукава. Один уходил влево, теряясь в густой чащобе, среди поваленных деревьев и покрытых ледяной пленкой луж. Другой – огибал хлипкий указатель без надписи и поворачивал обратно. 
— Приехали! – Водитель резко затормозил и открыл дверь. – Может, все-таки обратно? 
Аня с ужасом осмотрелась. Вокруг – лес, горы, грязь и больше ничего. 
— Уж лучше с таким… – Водитель кивнул на ее синяк. – Ты на рожон не лезь. Помашет кулаками и успокоится. А там, – Кивок в сторону гор, – неизвестно что. Кто знает, что у богачей на уме. 
Аня невесело усмехнулась. А если бы ее действительно избил муж или парень? Пора смириться с тем, что помощи ждать неоткуда. Аня вернулась к своему месту, забрала рюкзак и чемодан и пошла на выход. Уже у двери она остановилась и спросила, заранее предчувствуя ответ:
— В какой стороне Крельск?
Водитель посмотрел на нее, как на умалишенную и ткнул пальцем в сторону леса. 
— Туда. 
Аня сильнее сжала ручку чемодана:
— Может… Вы бы… Смогли довезти меня? Я заплачу.
— Там дороги нормальной нет. Да и расписание у меня. Работы лишаться никто не хочет. – Водитель моментально утратил благодушность и желание делиться советами. 
Видимо, богачей из поселка он боялся больше потери работы. Аня кивнула и с трудом подняла чемодан.