– Какой ты пушистый, – она с улыбкой погладила блестящую шерстку, – и теплый, – и обняла зверя. Совсем также как недавно его обнимал хозяин избушки.

Над головой завывала вьюга – магическая буря, поднятая Аурикой, и не думала утихать. Далекие звуки метели, тепло костра, гипнотизирующий танец огненных языков – все это убаюкивало. Девушка сама не заметила, как задремала, обняв песца и привалившись головой на плечо Олло.

…И во сне ей снился дом. Цитадель Истроса – Таэр Лет. Она, маленькая девочка, сидела возле камина прямо на расстеленной на полу мохнатой шкуре. А рядом с ней сидел отец. Он читал ей волшебную сказку из старой мудрой книги, а она вот точно также привалилась головкой к его могучему плечу. И слушала. Вдыхала запах поленьев, поглаживала рукой теплую шкуру неизвестного зверя, на которой сидела. И ей было так легко и спокойно. Рядом с отцом ей всегда было спокойно – все ее детские страхи и невзгоды разбегались прочь перед грозным королем Истроса. Алузар берег свою единственную малышку.

А потом и отец, и камин вдруг пропали, Аурику накрыло огромной снежной волной, закрутило, понесло… И она не могла противиться этому влечению, отдавшись на волю незнакомой холодной силы…

Проснулась Аурика рывком, когда из-под ее руки пропало это самое ощущение теплого меха. Она огляделась, и каково же было ее удивление, когда она обнаружила себя спящей в обнимку с каким-то незнакомцем.

Девушка в испуге отпихнула от себя наглеца:

– Руки прочь! Ты кто такой?

Пинок Аурики вышел столь внушительным, что незнакомец отлетел далеко в сторону, прямо в сугроб, и теперь неуклюже барахтался в нем.

– Имей в виду, мой отец – сам Черный огонь, король драконов! Да, он от тебя…

Драконица озадаченно скривилась, не договорив. Из снега выбрался худенький паренек, почти совсем еще мальчик, светловолосый и взъерошенный. Он стыдливо переминался перед нею и вовсе не был похож на злобного насильника или грабителя.

– Ты кто? – Аурика повторила свой вопрос, уже спокойнее, с недоумением в голосе.

– Меня зовут Ренфри, – мальчишка натянуто улыбнулся.

– Ты откуда здесь взялся… Ренфри? – Аурика локтем толкнула Олло, тоже сладко задремавшего у костра.

– А? Что? – гном вскинулся и недоуменно захлопал глазами на паренька.

– Мы с тобой в обнимку заснули, – Ренфри улыбнулся смелее. – И ты меня не стала прогонять, даже вкусняшкой угостила.

– Чего? – драконица хмурилась, переводя взгляд с юноши на гнома, но Олло только жал плечами в ответ.

И в этот момент Аурику осенило:

– Ты что, оборотень?!! – она подскочила на ноги и выхватила из-за пояса меч. Фехтовальщик из нее пока что был посредственный, но с оружием в руках девушка чувствовала себя увереннее.

– Не совсем, – парень почесал затылок, еще больше взъерошив непослушные волосы. – Можно я подойду к вашему костру, а то здесь так холодно?..

– Хулиганить не будешь? – Аурика с сомнением склонила голову набок в любимом жесте ее отца.

Она попыталась прощупать магический Поток пришельца. Нет, на оборотня он похож не был. Скорее на анимага, волшебника, что может принимать вид животного по своему желанию.

Мальчишка с готовностью помотал головой. Он выглядел так нелепо и безобидно, что Аурика кивнула:

– Ладно, иди. Все равно уже пригрелся и сожрал половину нашего зайца.

– Отличная зайчатина, сто лет такой не ел. Учитель не разрешает разводить огня, потому приходится все есть сырьем, – юноша расплылся в довольной улыбке, а Аурика скривилась в ответ:

– Гадость какая.

– Нам бы дров в костер подкинуть, - проворчал гном, поворошив остатки топлива в огне.