- Спасибо, я тоже на это надеюсь! Тем более мы несколько недель проведём вместе. У тебя отношения с Иваном, я вижу, как он на тебя смотрит. У меня - Алексей. Классно да?
- Ага, только о работе не нужно забывать. Нас за это Семён Евгеньевич не похвалит...
Прерывая приватный разговор машина выехала из леса и высоко подпрыгнула на очередной кочке. Катарина почувствовала тошноту и пожалела, что съела в дороге пирожок. Девушка прикрыла глаза и задержала дыхание, пытаясь удержать еду внутри себя.
- Мы подъезжаем, - оповестил водитель, выруливая на мостик, проходящий через мелкую речушку.
Вдоль неё пролегала улица с аккуратными деревянными домиками. Десятка два, не больше. За полем виднелся высокий тёмный лес.
Сильная тряска прекратилась и Катарина смогла облегчённо выдохнуть: позора удалось избежать. Открыла глаза и удивлённо завертела головой по сторонам.
- Ты только посмотри, какая красота! - восхитилась Катарина, увидев резные ставни и отвесы крыш.
Тёмные брёвна придавали домам основательности и указывали на их почтенный возраст. Некоторые были явно заброшенными с заросшими палисадниками и покосившимися стенами.
Немногочисленные местные жители высыпали на улицу, наблюдая за движением незнакомых автомобилей, а домашние птицы, вольготно разгуливающие по дороге, бросились в рассыпную.
В конце этой небольшой улицы путешественники, наконец, остановились и заглушили ревущие моторы. Выходя из машины Катарина почувствовала, как растворяется усталость от поездки и вновь в ней просыпается азарт исследования чего-то нового и необычного. По крайней мере для неё, ведь другие члены группы выглядели менее воодушевлённо, привыкшие к русскому деревенскому быту.
На высокое крыльцо близлежащего дома, окружённого невысоким деревянным заборчиком, вышел пожилой мужчина и приветственно поднял руку:
- Здравствуйте, здравствуйте! Заждались мы вас: обед стынет, банька скоро будет натоплена.
- И тебе здорово, Петрович! - расплылся в улыбке Леонид Семёнович, пожимая руку приятелю. Знакомся с нашей группой: Семён Евгеньевич Давыдов, Иван Панкратов...
Со всеми мужчина здоровался, добродушно кивая. Отличная команда! Единственной персоной, выбивающейся из общей группы была высокая, невероятно красивая девушка. Петрович аж прицокнул и приосанился, увидев её. За всю свою долгую жизнь он не встречал таких женщин. И дело было даже не в одежде, которая была эксклюзивной и дорогой - это даже деревенский мужик понял. А в манере держать себя, элегантности, ухоженности...
- А это что за принцесса? - с присущей ему деревенской прямолинейностью поинтересовался Петрович, прищурив один глаз и пристально разглядывая девушку. Хороша!
- Катарина Хоффман, - протянула ему изящную руку девушка, улыбаясь на его обращение. Так её ещё никто не называл. Надо же придумал - принцесса! Что же не королева?!
- Катюша значит... И что же ты делаешь в этой учёной братии? Али на экскурсию приехала?
- Почему же на экскурсию... Я - археолог-палеограф...
- Ты погляди-ка какие нынче учёные пошли! - покачал головой Петрович, восхищённо гладя на девушку. А Катарина даже не знала: обижаться ей на такое непосредственное общение или радоваться искренности этого человека.
- У вас интересный акцент, вы иностранка? - полюбопытствовала рыжеволосая девушка, подошедшая к ней вслед за Петровичем.
- Я австрийка.
- Как интересно! Вы неплохо говорите по-русски.
- Не так хорошо, как хотелось бы. Понимаю речь лучше, чем говорю. А как ваше имя?
- Меня зовут Виктория. Петрович мой отец. Не обращайте внимания, он со всеми такой прямой...