Прощаться с ней было трудно. Мы еще ни разу так надолго не расставались. Но всему своё время: время обнимать, и время уклоняться от объятий, время искать, и время терять, время молчать, и время говорить…

Взяла в руку свою дорожную сумку и вышла за дверь, миновала маленький уютный дворик, открывая скрипучую калитку. «Хватит с меня этих прощаний. Пора взрослеть, и, наконец-то, вырваться из гнезда!» - неожиданная мысль пронеслась в голове, когда я вышла во двор, и чуть не закричала от удивления…

Прямо напротив нашего дома стоял черный лимузин, а рядом с ним такси, которое я заблаговременно заказала, чтобы добраться до аэропорта. Но в этот момент дверь лимузина открылась, и я услышала странный сигнал. Очевидно, водитель машины тем самым приглашал меня внутрь… Ну, что же…

Вчера Этвуд упоминал, что я полечу на частном самолете его корпорации, но про лимузин у входа отчего-то не сказал... Ах, скоро я привыкну передвигаться на таких вот, нереальных тачках. «Как потом буду ездить на такси эконом-класса?!» – хмыкнула про себя, залезая в шикарный салон, обтянутый белой кожей.

Хотела поздороваться с водителем, но перегородка, соединяющая передние места с остальным салоном лимузина была закрыта. Очевидно, он не хотел со мной общаться. Ну, и ладно! Я вдруг ощутила странную эйфорию. Какая мне вообще разница, кто там управляет этим автомобилем? У меня впереди три невероятных летних месяца в другой стране! Свобода и счастье! Отчим бы непременно мной гордился…

Путь до аэропорта был небыстрым, поэтому я достала из сумки журнал, и погрузилась в чтение. Минут через тридцать глянула в окно и почувствовала легкое напряжение. Табличка на дороге указывала «Графство Бакингемшир»…

«Странно, что мы здесь делаем… Должны же уже подъезжать к аэропорту…» - но вдруг машина ускорилась, и резко понеслась вперед. Я быстро пересела и постучала по перегородке.

- Эй, какого черта тут творится??? Почему мы едем в противоположную сторону от аэропорта Хитроу?! – Тук.Тук.Тук – долбила рукой, что есть мочи, как вдруг перегородка медленно стала опускаться вниз…

Водитель повернул голову, и наши взгляды схлестнулись – и, черт, у меня пропал дар речи, потому что управлял автомобилем ни кто иной, как сам Себастьян Этвуд…

- Что всё это значит? Что происходит??? Куда мы едем?!

- Мы едем в самое прекрасное место на свете!

- Но куда?.. – спросила растерянно.

- Скоро узнаете… - изрек спокойным ничего не выражающим голосом, и тонкая перегородка вновь поднялась вверх.

- Что он задумал? Что все это значит?.. – прошептала куда-то в пустоту. Я уже ничего не понимала, как вдруг автомобиль затормозил, и через пару секунд окончательно остановился.

Мгновение, и Себастьян распахнул дверь.

- Приехали. Забыл кое-какие документы… Хотите покажу вам своё поместье? – моё сердце громко стукнулось о грудную клетку, потому что взгляд мужчины не предвещал ничего хорошего.

- Нет. Отвезите меня, пожалуйста, обратно! Я передумала. Пройду стажировку в Лондоне… Мне уже ничего не нужно… - ответила с легкой запинкой, чувствуя, как горлу подступает ком из сомнений и страха.

- Ваша стажировка в силе! Ну, что вы, Александра?! Какие могут быть сомнения? – сказал ледяным голосом, как вдруг я ощутила, что понятия не имею, что теперь делать…

- Пойдемте, я всего лишь покажу вам своё поместье! Вообще-то раньше здесь жила вся наша семья. Но десять лет назад отец выкупил старинный замок своего давнишнего приятеля, и они с матерью перебрались туда, оставив мне Mystic House.

- Какое название…

- Да, я люблю всё, что связано с тайной. Неужели не удовлетворите ваше любопытство?! – сказал, чуть выгибая бровь дугой и бросая мне вызов своими стальными глазами.