Свободная и независимая Нарвиби была совсем не тем местом, которое рисовал в своих мечтах Её отец. В условиях тяжёлой политической и, как следствие, торговой блокады, на планете был введён чрезвычайный порядок управления, мало чем отличавшийся от людоедского имперского тоталитаризма. Все трудоспособные мужчины без достатка и уникальных умений поступали в Корпус в качестве пехотинцев, а все женщины без семьи отправлялись в поселения — в лагеря, в качестве рабочей силы. Фактически становились рабами, ведь вместо имени им приписывался номер, а к номеру полагался план, не выполняя который можно было не только остаться без еды, но и отправиться на более тяжёлую работу – в урановые шахты, выгребные ямы или на переработку шлама.

С момента прибытия на Нарвиби её звали 98 1567, и она запретила себе вспоминать своё прежнее имя. Запретила себе жалеть себя, ведь иначе просто невозможно было сохранить рассудок! Но никакие лишения не шли в сравнение с тем, что она испытывала здесь, лёжа на земле, покрытой пеплом от пожаров и человеческих тел… ожидая прихода солдат, от которых уже некуда было бежать…

На тысячи световых лет изведанного пространства миром правила Империя и содружество её нобилитетов, главы которых целовали мрамор, по которому ходил Император, а Корпус Кри был последним значимым оплотом сопротивления. Если его вообще можно было так называть, после битвы за Вельскую систему планет. Ведь тогда были уничтожены не только основные силы, но и флагман компании с представителями от всех трёх противостоящих Империи систем.

Этот маленький, ничтожный в масштабах империи клочок звёздной карты на отшибе галактики, должно быть, даже не интересовал имперцев, пока Корпус Кри не осмелился перехватить один из их визионерских звездолетов – исследовательское судно, неизвестно зачем оказавшееся в данной части космического пространства.

Затишье подошло к концу…

Земля содрогнулась у неё под ногами – где-то со стороны леса раздался низкий протяжный гул. Такой громкий, что Она почувствовала, как каждая клеточка её тела завибрировала в ответ.

Сигнал к высадке — десант содружества прибыл.

Девушка уже слышала этот звук на Карезии, в тот день, когда в последний раз обнимала отца и видела здоровым единственного выжившего брата.

Обезумевшие инстинкты подняли её на ноги, и девушка побежала, не разбирая пути в противоположном гулу направлении. Абсолютно не осознавая, что делает, на непослушных ногах неслась по заваленной обломками тропе меж пылающих построек. В голове совершенно не осталось мыслей, только страшное животное желание выжить. Спрятаться… отсидеться… не дышать и не двигаться, пока всё это наконец не закончится!

Сильный удар в спину выбил землю у неё из-под ног — залп из гравитационной пушки сравним с ударом десятикилограммового мешка с песком. Лёжа на земле и чудом оставаясь в сознании, она не могла сделать даже маленький вдох — наверняка были сломаны рёбра. Спустя мгновение, перед самым её носом появилась пара высоких чёрных ботинок.

Не церемонясь, брезгливо, солдат перевернул её носком. Жалкую, корчащуюся от боли и отсутствия воздуха в лёгких, словно рыбу, вытащенную из воды.

Сквозь пелену асфиксии, застилающую глаза, девушка увидела его серую с красным форму и защитный шлем с эмблемой — хищной птицей, знаком имперской армии.

Последним, что осталось в памяти, был этот стилизованный орёл, сжимавший в обеих лапах кольцо, символизирующее весь изведанный и неизведанный мир.

Мир, который принадлежал Императору.

Мир, в котором ей больше не было места.