Он ждал меня, сидя за дубовым столом и пронзительно следил за каждым моим движением. На скатерти стояли тарелки и приборы, исключая кувшин с вином еды не было, но живот свело, скорее не от голода, а от волнения.

– Нагулялась? Я надеялся на то, что твоя истерика не продлится долго, и ты придёшь как раз к ужину. Не знал, что ты любишь, и сказал повару приготовить всего понемногу, – он приглашающим жестом указал мне на стул.

Я молча присела на самый край.

– Суши, ризотто, салат, паста… блины? – мой наниматель вопросительно посмотрел на меня. – Почему ты молчишь?

Но не дождавшись ответа резко встал со стула и прошёл в сторону кухни. Он всё ещё был без обуви и в той же потрёпанной одежде. Нет, они меня точно разыгрывают. Я спешно наполнила свой бокал и залпом выпила вино. На трезвую голову я не смогу задать ни одного вопроса. Судя по тишине, царившей в доме, мы здесь были одни. Я слышала, как Эккерт гремит посудой и через несколько секунд он вернулся, неся блюда с ризотто.

– Вижу, начала без меня, – он поставил передо мной тарелку. – Надеюсь, тебе понравится.

Он сел напротив, приступив к еде, в то время как я не решалась попробовать и кусочка. Даже не смела пошевелиться лишний раз, так как чувствовала треск напряжения. Пока он неспешно ел, я выпила ещё один бокал и тут же почувствовала, как рушатся в голове барьеры.

– Если не хочешь есть, могла бы уже начать задавать вопросы, – он внимательно посмотрел на меня. – Обычно всё начинается с них.

И меня будто прорвало.

– Да кто ты такой? И как нашёл меня? Почему я? Это месть за мою грубость? Лжец, ты сказал, что работаешь на яхте. В это-то я как раз охотно поверю, потому что… да какой из тебя миллионер? К чему эта скрытость? Марк и так запугал меня до полусмерти. Я уже ожидала увидеть как минимум маркиза де Сада, а передо мной какой-то… оборванец. Что… что такое? Почему ты смеёшься?

Его плечи слегка подрагивали от беззвучного хохота. Но немного успокоившись, чуть наклонился ко мне, открыто глядя в глаза:

– Как Марк тебе уже сказал, моё имя Максим Эккерт, и это со мной ты заключила контракт. Без обмана. Найти тебя было довольно просто. В разговоре твоя подруга назвала тебя Милой, а ты упомянула название ресторана, в котором работаешь… работала, если быть точнее. Осталось выяснить, какая Мила там работала. Оказалось, никакая. Зато была Людмила Воронова. Как я понял, тебе не нравится, когда тебя зовут Людой, и на мой взгляд это имя тебе не подходит, и просишь называть тебя Милой. А вот оно подходит тебе идеально. И нет, это не месть за твою грубость. Я, говорят, тоже не особо приятен в общении. Нет, я не матрос, как ты подумала, но иногда могу постоять за штурвалом. Но на яхте я действительно работаю, потому что могу делать это удалённо откуда угодно. И да, я не миллионер – ты ошиблась на три нуля. До поры тебе не раскрывали мою личность по причине конфиденциальности моей личной жизни. Я похож на оборванца, занашивающего одежду до дыр, потому что не вижу смысла в таких бессмысленных тратах, как одежда. Это моя любимая футболка, кстати, другой такой нет. А смеялся я над тем, что ещё никто не сравнивал меня с садистом, к тому же поводов я никогда никому не давал. Можешь быть спокойна.

Я удивлённо захлопала глазами. Его речь, быстрая и отрывистая, лилась из него сплошным потоком, и я едва успевала улавливать смысл. Он отвечал на вопросы в том же порядке, что я их задавала и не упустил ни одного ответа. Почти…

– Я ответил на все твои вопросы?

– Едва ли я что-то поняла, ты тараторил как из пулемёта. Но на самый главный не ответил. Почему я?