Скинув с себя предложенный полог и стараясь игнорировать любопытные взгляды, скользящие по моему телу, осторожно опустилась в воду, пар от которой поднимался к потолку.

Озябшее тело болезненно заныло, а холод наконец стал покидать окоченевшие конечности.

Еще никогда в своей жизни я так не радовалась горячей ванне.

Осторожные женские руки коснулись моих волос, поливая их водой и промывая от соли. Я прикрыла глаза, ощущая как расслабляются напряженные мышцы.

– Необычные волосы… – стараясь сильно не беспокоить меня, прошептала Хильда. – Белые, словно свежий снег…

Если вспомнить, в этом городе я еще не видела ни одного светловолосого человека… А может просто не заметила…

– Расскажите, кто такой Асур, – не открывая глаз, попросила я. – Почему вы перед ним так преклоняетесь?

– Как она может не знать, кто такой Асур?! – раздалось шушуканье между девушками.

– Помните, я выпала из драккара… – не открывая глаз, проговорила в ответ. – На моих землях никто не слышал об Асуре…

– Дамы! Тихо! – рыкнула Хильда. – Проявите уважение!

– Просим прощения, – послышалось робкое бормотание в ответ.

– Все началось примерно восемь десятилетий назад… Может больше… может меньше, – начала девушка, осторожно промывая мои волосы. – В те времена Катарис процветал. Портовой город был центром торговли и одним из самых богатых мест северных земель. А потом началась война… Брат пошел на брата, соседствующие города ослепила жадность и жажда наживы. Месяцами народы сражались друг с другом… Пролилось много крови. Сейчас уже сложно сказать, кто затеял этот ад на земле, – вздохнула она, а я не смела перебивать, вслушиваясь в слова женщины. – И вот, началось очередное нападение. Армии встретились в неустанном бою, не желая сдаваться. Пришел час расплаты. Земля так устала от пролитой крови… Она уже не желала впитывать ее, порождая болезни… Халера напала на Катарис… Многие в то время слегли. Женщины, дети, старики… Все умирали один за другим, сильные мужчины с трудом переносили хворь, продолжая вести неустанную борьбу за собственный дом, слабых ждала незавидная участь. Одержимый желанием показать свою силу, наш конунг (король) вновь повел воинов в бой. Остались лишь единицы, отказавшиеся вновь проливать кровь без веской на то причины. Видар был среди них… На тот момент он не был асуром, лишь простым мясником. Естественно,

воспротивившихся конунгу наказали, обещая казнь по возвращении домой… – порывисто вздохнула рассказчица.

– Но ведь Видар поступил правильно! Земля уже была заражена, – повернулась я к ней. – Зачем столько крови?

– Власть ослепляет, – пожала плечами Хильда, продолжая свой рассказ. – Армия ушла, бросив город незащищенным. Лишь измученные болезнью женщины, дети и старики оставались в Катарисе… Ну и несколько мужчин, осмелившихся возразить конунгу. Вот только ослепленный яростью и могуществом владыка не учел, что запад мог сговориться с восточным городом. И когда армия ушла достаточно далеко, Катарис подвергся нападению…

– Отвратительно! – вспыхнула я. – Это же…

– Бесчестно, – кивнула девушка. – Но война жестока… Приговоренные к смерти мужчины отказались вставать на защиту Катариса, ведь это было верной смертью. Один Видар, зная, что его ждет последний, неравный бой, вооруженный лишь затупившейся секирой, вступился за тех, кто не мог за себя постоять.

– Он должен был умереть… – констатировала я, смотря в печальные глаза рассказчицы.

– И он умер… – кивнула она. – Сражался словно разъяренный медведь… Но не смог выстоять против армии… И тогда Кратос, узрев мужество и желание защитить слабых, вернул Видара к жизни, одарив силой стихии. Отчаянный воин стал Асуром, – улыбнулась она. – Он один спас город от вторжения, а после стал его защитником… В наше время лишь на плечах Сына Секиры держится этот умирающий порт…