- Лесси ты категорична и похожа на розы в моем саду, - усмехнулся рыжий и откинулся на спинку стула, взглянув на меня с хитрым прищуром. – Такая же яркая, красивая и колючая.

- Между прочим, ты даже не представился. А мое имя тебе уже давно известно. Не думаешь, что это так… слегка невежливо.

- А нужно?  – удивился он. – Думаю, ты и так прекрасно знаешь, кто я.

- Дарг Амбер? Кстати, Дарг… это что? Титул?

- Это уважительное обращение. Так мы подчёркиваем принадлежность к древнему роду, издавна населяющему предгорье.

- Это как-то связано с вашей силой?

- Вот видишь, - самодовольно улыбнулся он. – Тебе все же интересно общаться со мной. Просто ты упрямишься по непонятной мне причине.

- Просто больше общаться не с кем. Вот и все. Вы же не пустили меня к моим. А они,  наверное, волнуются.

- Кстати, о волнении.  Я сам не был на ужине, но знаю, как он проходил. И вот что странно, Лесси, о тебе волновался только тот паренек Нэд… Это из-за него ты меня отталкиваешь?

- Я тебя отталкиваю из-за того, что не люблю рыжих, наглых и богатых. Рыжих вообще, а наглых и богатых с недавнего времени, -  с удовольствием припечатала я. Невероятно. Мне нравилось говорить ему гадости. После Констера, на которого я взирала, как на божество,  подобная собственная свобода была упоительна. – Но это не делает Нэда более привлекательным. Я достаточно четко описала свою позицию?

- Вполне. Так почему же о тебе не волнуется дядя?

- Ну, возможно, потому что, если не учитывать неделю пути сюда, мы с ним виделись… три раза. И два из них были в глубоком детстве, а после третьего я решила присоединиться к экспедиции.

- Как интересно, а зачем тебе вообще эта экспедиция?

- Может быть, я хочу заполучить сокровища дракона? – лукаво улыбнулась я и сделала еще один глоток из бокала. Терпкая сладость вина прокатилась по горлу, оставляя послевкусие чернослива.

- «Может быть» - очень неопределенно, - усмехнулся он, с жадностью наблюдая за тем, как я отпиваю вино. - Так хочешь или нет?

- Нет. – Я пожала плечами. –  Я не верю в сокровища дракона. Если они и были, их нашел ты или твои предки.

Амбер ухмыльнулся, и даже не попытался ответить на мой вопрос. Впрочем, его гримаса была красноречивее всяких слов, а я продолжила.

- Я просто сбежала с дядей. А уж за сокровищами драконов или изучать  виды бабочек – без разницы.

- Семья? Нелюбимый жених? Долги?

- Нет, все проще. Любовь… - Я не стала скрывать. Возможно то, что мое сердце разбито и занято, его остановит. – Я была так глупа, что влюбилась в богатого и наглого.

- Рыжего? – с усмешкой уточнил он.

- Нет. – Улыбнуться в ответ оказалось легко. Я перегнулась через стол, так что наши губы оказались очень близко и шепнула. – Я же сказала, что рыжих я не люблю давно, а наглых и богаты недавно.

- И чем же тебе не угодили рыжие? Раз мы разобрались с наглыми и богатыми?

- Цвет вызывающий, -  ответила я и посмотрела на своего собеседника.  Красив нахал, просто преступно красив, и также сильно опасен. Я чувствовала это кожей.

- То есть ты просто сбежала? Тебе в целом все равно, куда и зачем?

- Нет, мне нужно было как можно дальше.

- У тебя это получилось.

- Именно. Теперь ты понимаешь, что  ужин ни к чему?

- А почему ужин должен быть обязательно к чему-то? – заинтересованно спросил он, и я снова растворилась в янтарном пламени его глаз. – Ты завтра уедешь, а ко мне в гости не так часто заглядывают красивые и вредные темные ведьмочки. Мне просто хотелось узнать тебя чуть лучше, напоить  хорошим вином. Почему ты не хочешь просто отвлечься и получить удовольствие?