– Другой высший в такой дыре? – Ари изумленно оглядел ночную поляну и почти тотчас нахмурился. – И где Тень?

– Тень была здесь? – вмиг напрягся вампир.

– Мы вместе возвращались в Академию, когда появилась моя старшая сестра, – коротко объяснил Ари. – Помнишь Лил? Она меня и убила.

– А потом пришел вампир, оживил тебя и забрал Тень, – мрачно завершил Арт.

– Но зачем она ему?

– Скорее всего, ни за чем. – Арт облокотился на дерево и прикрыл глаза. – Ему нужно что-то от меня. Так что остается только ждать зова.

– Как ты можешь быть таким равнодушным? – возмутился Ари. – Она ведь Антеро! А если вампир узнает об этом и захочет убить Тень?

– Не убьет, – успокоил Арт.

– С чего такая уверенность?

– Я признал ее.

– Что?! – Ари вытаращился на друга. – Ты с ума сошел?!

– Еще недавно ты сам требовал, чтобы я…

– Рассказал ей! Но не подписывал своему роду смертный приговор!

– Отрицать все равно бессмысленно. – Арт с тоской посмотрел куда-то вдаль. – А так у нее хоть какая-то защита появилась.

– И зачем тогда ждешь? Переместись к ней! – Ари требовательно посмотрел на вампира.

Тот отрицательно покачал головой:

– Не могу, пока Тень не позовет.

– Э?

– Да, Ари, я с ней еще не спал, – раздраженно рыкнул Арт.

– Чего тянул-то?

– Ты уж определись! То я к твоей сестре подходить не должен, то уже в койку ее обязан был затащить.

– Арт, ты ведь ее признал! – зло прошипел Ари. – Это совершенно меняет дело, и ты это прекрасно понимаешь! Или, думаешь, Тень была бы против?

Емким непечатным выражением Арт послал эльфа куда подальше, надеясь, что тот наконец уймется. Не помогло.

– Если бы она знала, что ты придешь…

– Ари!

– Что Ари? – взвился тот. – Если бы Тень знала, что стоит ей только позвать и ты сразу придешь, ничего подобного бы не произошло! Ты всерьез думал, что сможешь уберечь ее своим молчанием? Брось, при желании всегда можно докопаться до истины! Ты только хуже сделал вам обоим. И надеюсь, все еще можно исправить!

– Угу. – Арт прищурил полыхающие ультрамарином глаза. – Причем кое-что я могу исправить уже сейчас.

– Что?

– Так, мелочь.

Архивампир холодно улыбнулся и, каким-то непостижимым образом мгновенно переместившись за спину эльфа, одним резким движением свернул тому шею.

Портал вампира привел нас в огромный сумеречный зал. Прямо перед нами, на черном мраморе пола, спиралью змеилась сложная пурпурная вязь. Личный магический маяк? Видимо, да. Иначе вряд ли у высшего хватило бы сил переместить нас обоих так далеко.

Я огляделась. Окон в зале не было. Неяркий рассеянный свет проникал откуда-то сверху, позволяя разглядеть множество гобеленов с изображениями кровавых сцен. В противоположном конце зала возвышался самый настоящий золотой трон. А прямо за ним по всей стене раскинулся выложенный мозаикой черный гербовый дракон.

Но основное внимание привлекал небольшой, длиной всего в несколько моих шагов, бассейн. Глубиной чуть выше колен, старый и высохший, он почему-то внушал ужаса больше, нежели все остальные «красоты» этого зала. Невольно обхватив себя за плечи, я поежилась:

– Где мы?

– В родовом замке рода Карнелов, – ответил Джал с улыбкой. – Нравится?

– Нет.

Высший рассмеялся, а я судорожно пыталась сообразить, где могла слышать эту фамилию. Ведь точно где-то встречала!

– Здесь обитал мой предок, – подсказал вампир. – Ты его знаешь, кстати.

Вампир. Правитель. Бассейн.

– Грег? – пораженно выдохнула я.

Джал похлопал в ладоши, показывая, что догадка верна.

– Немногие из людей, побывавших в тронном зале, покидали его стены живыми, – самодовольно улыбнулся он. – Даже после того, как наши владения официально перешли Вельскому королевству, замок сохранил суверенность.