— Это очень обижает, Сонья, — в его голосе звучала горечь. — Я кажусь тебе опасным?

Вскинув голову, поймала на себе такой голодный взгляд, что отшатнулась. Пленник моргнул и улыбнулся.

С первого этажа донёсся тихий звон, призывающий послушниц на работы в нижних ярусах. Северянин повернулся и выглянул в окно.

— Там внизу ведь есть ещё помещения? Что вы там прячете, Сонья?

Этот вопрос показался мне очень странным и заставил крепко призадуматься. 

— Расскажи мне о храме, — он присел на корточки и придвинулся ещё ближе к решётке.

Подняв руку, я указала на мои губы.

— Да, "печать безмолвия", ведь так? — этот мужчина знал то, что ему не положено.

Схватив дощечку, я не удержалась и написала. 

"Вы кто?"

Он рассмеялся, черты его лица разгладились и стали добрее.

— Я?! - его правая бровь приподнялась. — Младший вардиган клана Бессон. Знаешь кто такие варды?

Я неуверенно кивнула и покосилась на свою дощечку.

— Ну, спроси, Сонья.

Поднявшись, он взял тарелку и отнёс её на лавку. Его голова немного не доставала до потолка. Какой же у него рост?! Наверное, если я встану рядом, даже до плеча макушкой не достану.

— Ну, вишенка, спроси меня.

Нахмурившись, я пыталась сообразить, как он меня назвал. Слово это я слышала, но не могла припомнить его значение.

"Что такое вишенка?" — показав ему надпись, нахмурилась.

Он прочитал, а затем, подойдя к решётке, резко просунул руку между прутьями и схватил мой локон.

— Это ягода, Сонья, — улыбнулся он. — Твои волосы такого же цвета.
Замерев, я не шевелилась. Северянин тоже не двигался.

— Боишься?

Медленно кивнув, покосилась на его руку. Пальцы разжались, выпуская прядку моих волос. Отойдя от решётки на шаг, покачала головой. Мне стало не по себе, я вспомнила, как меня звал отец.

"Ягодка моя"

8. Глава 7

Схватив дощечку, я вытерла рукавом свои надписи и, развернувшись, бросилась в сторону лестницы.

— Сонья! — голос северянина сотрясал стены. — Сонья, вернись! Вернись, драгоценная моя.

Эта последняя фраза придала мне скорости. 

Что ему нужно от меня? Почему он так странно себя ведёт?

 Схватившись за ручку двери, я не удержалась и обернулась. Мой слух уловил странный лязг: словно чем-то били по металлу. 

Северянин пытался сдёрнуть ошейник. При этом его лицо, оно расплывалось. 

Моргнув, подгоняемая страхом, я поспешила на кухню. Перепрыгивая через ступеньки, слетела вниз и тут же столкнулась нос к носу с Тларой.

Лицо жрицы перекосило. 

— Куда так спешишь, послушница? — прокаркала она. — Свой обед, лютая, ты ещё не заработала. Отправляйся в погреба. Сегодня ты нужна там.

У меня внутри всё похолодело. Я ненавидела спускаться в подземные ярусы, а уж находиться рядом с алтарём тем более.

Видимо, я не сумела скрыть свои эмоции. Потому как жрица довольно оскалилась и, схватив меня за руку, сжала, причиняя боль. Её ногти впивались в кожу.

Протащив до входа в подземелье, она буквально закинула меня на верхние лестницы.  

Обернувшись, я попыталась ударить её наотмашь, но она увернулась и захлопнула дверь.

В нос тут же ударил запах плесени и сырости. 

Сглотнув, я покрутилась на месте. Мрак наступал ослепляя.

 Поняв, что деваться мне больше некуда, тихо спустилась сначала на первый ярус, а затем на второй. 

Меня приветствовала тишина.

Впереди виднелся рассеянный свет от лучин. Отойдя подальше от перил, я поспешила туда. Внизу у алтаря кто-то был. Я отчётливо расслышала голос.

Любопытство терзало, но страх его подавлял. 

Стоны. Тихий шёпот.

Сглотнув вязкую слюну, я всё же приблизилась к перилам и выглянула.

Так и есть. У белоснежного алтаря, освещённого тремя стойками с факелами, крутилась Верховная.