Я вцепилась в плечо Оронгорра и забыла, что боялась этой близости.

– Здесь нет унижения, – услышала я его голос в своей голове. – Нет ничего чище и честнее брачной Связи.

Когда марево спало, от стыда мне хотелось провалиться в Бездну. Остаться там, спрятаться среди вечной темноты.

– Там от меня не укрыться, – сказал Оронгорр. – Забыла, в честь кого меня назвали?

– В честь последнего Морского дракона, сторожащего Бездну, – кивнула я, понимая, как сильно шло ему это имя. – Тьма и одиночество тебе и впрямь были бы к лицу.

– Ты не знаешь ничего ни о тьме, ни об одиночестве, – ответил он, отстраняясь. В его голосе слышалась холодность, и мне снова захотелось прочесть его мысли.

– Это не сложно, – сказал Оронгорр. – Нужно лишь принять Волю Океана и стать сильнее. Быть равной своему супругу.

– Думаешь, я тебе не ровня?! – выпалила я, сжимая кулаки и борясь с желанием наброситься на него.

– Нет, – он покачал головой, – так думаю не я. Всему своё время, принцесска. – Он поднял голову, всматриваясь в едва переливающуюся поверхность океана. – Луна миновала зенит, – добавил он невпопад.

В эту ночь, как и во все предыдущие, мы лежали рядом, но теперь присутствие Оронгорра я ощущала всей кожей, даже если не прикасалась к нему. Странная, пугающая близость заставляла мысли хаотично метаться в поисках возможного избавления. А что если… Или, может, так… Или так…

«Этот союз необязательно должен быть настоящим браком», – повторяла я про себя. – «К тому же наверняка есть способ его разорвать. Просто Оронгорр не хочет говорить мне об этом».

Чем больше я думала, тем больше мне хотелось расквитаться со своим мучителем, избавиться от этой созависимости. Почти всю ночь я не могла сомкнуть глаз, и к утру в мутную воду моих мыслей кто-то или что-то направил кристально чистый поток. Я увидела выход ясно, как будто он всегда был перед глазами.

Может быть, мне удастся спасти и себя, и своё племя и при этом не оставаться зависимой от Оронгорра.

Утром, когда мой нежеланный супруг уплыл, я с волнением ждала его подручного, которому он доверил мою защиту. Если этот план сработает, то мне хотелось бы лично наблюдать удивление и разочарование на лице Оронгорра.

Арун, всё такой же недовольный, как и вчера, поздоровался со мной через губу, но спустя мгновение уже рассматривал меня широко отрытыми глазами.

– Чешуя, – указал он на тонкие пластинки, кое-где покрывавшие мою кожу.

– Это значит, что Океан принял меня, так ведь? – спросила, зная ответ. Да, он меня принял. Пусть я ещё не напиталась его Волей, но уже чувствовала, что тело изменилось. Оронгорр желал этого и теперь поплатится за свою самонадеянность.

– Так, – кивнул Арун. – До сих пор не верю, что такая, как ты, стала одной из нас. В тебе нет ни одного хорошего качества.

– Одно есть точно, – возразила я. – Забота о своём народе, например. Думаю, у нас с тобой это общее, – предположила я.

– Хороша же твоя забота, – ответил он, недоверчиво хмыкнув.

– Все совершают ошибки. И Оронгорр сумел подтолкнуть меня к раскаянию и искуплению. Я виновата перед подводными, – сказала я и замолкла, позволяя моим словам впитаться в сознание Аруна.

– Ещё как, – согласился он.

– Но и я, и ты, мы оба, забыли, что наземные и подводные эилэ не всегда были врагами. И ещё могут примириться.

Этому меня тоже научил Оронгорр.

– Ты хотела примириться с нами, затеяв мятеж? – удивился Арун.

– Нет, я хотела бы примириться с вами, указав на другого предателя, – сказала, собиравшись с духом. – На Оиилэ, которому вы все доверяете и у которого в руках большая власть. Но мне нужны гарантии.