Только вот в Орде не все поняли столь смелый поступок. Некая колдунья поспешила проклясть род Мирзы. Рассказывали, что в ту же ночь был ему голос: «Отныне за измену вере не будет в твоем роду в каждом его колене более одного наследника мужского пола, а если их будет больше, то все, кроме одного, не проживут долее 26 лет». Юсуповы не сразу поверили в проклятие – лишь по прошествии века ранний и частый уход из жизни молодых представителей рода они будут приписывать предсказанию колдуньи.

Интересно, что Григорий Дмитриевич Юсупов, так же как и один из прежних владельцев дворца в Огородной слободе, был непосредственно причастен к следствию по делу царевича Алексея, подписав ему смертный приговор вместе с другими. Поговаривают до сих пор, что несчастный царевич признал свою вину под пытками и проклял всех Романовых об руку с Юсуповыми. Если это и так, то проклятие сбывалось долго – развязка наступила лишь через два века, когда Николай II отрекся от престола, а наследника его, кстати, тоже звали Алексеем. И судьба его постигла столь же ужасная, что и всю царскую семью. Но если Романовы еще кое-где остались, то род Юсуповых по мужской линии и вовсе прекратился, причем ненасильственно.

Григорий Юсупов прожил всего пятьдесят три года, быть может, свел его в могилу все тот же царевич Алексей, являвшийся ему по ночам немым укором, – князь все никак не мог найти место для спокойного сна в древних хоромах. Вот и пил с горя. Так что, скорее всего, так рано усоп он не из-за проклятия, а по причине злоупотребления алкоголем. «Князь Юсупов, татарского происхождения, был муж чести, шел всегда прямым путем, хорошо служил отечеству, хорошо знал свое дело, отличался отвагой на поле битвы, что свидетельствовали раны его, любил иностранцев, был чрезвычайно предан своему Государю, но часто осушал и кубки», – сетовал испанский посол Стюарт. Из трех сыновей князя до 26 лет дожил лишь один – Борис.

«Сын Григория, – пишет Феликс Юсупов, – князь Борис, продолжил отцовское дело. В двадцать лет был послан во Францию учиться у французов морскому делу, по возвращении стал, подобно отцу, близким советником Петра и участвовал в реформах. При Анне Иоанновне князь Борис был московским губернатором, а при Елизавете Петровне – начальником кадетского корпуса. Молодежь любила его, почитая и другом и учителем. Из самых одаренных он набрал любительскую актерскую труппу. Играли классику и пьесы собственного сочинения. Один из них оказался особо талантлив. Это был будущий поэт Сумароков, предок мой по отцовской линии.

Елизавета, услыхав о труппе – новшестве во времена, когда в России русского театра не было и в помине, – пожелала видеть ее у себя во дворце. Государыня была ею столь очарована, что сама занялась костюмами для актеров. Выдавала платья и украшения игравшим травести. По ходатайству того же князя Бориса Григорьевича в 1756 году подписала императрица и указ о первом публичном театре Санкт-Петербурга. Искусство, однако, не мешало службе: князь занялся хозяйственными вопросами и разработал систему речного судоходства, в частности установил сообщение между Ладожским озером, Окой и Волгой. У князя Бориса было четыре дочери (одна из них вышла за Петра, герцога Курляндского, сына небезызвестного Бирона) и двое сыновей: старший, Николай Борисович – мой прапрадед».

Борис Григорьевич Юсупов, имея в Первопрестольной дом, где принимал императрицу Елизавету Петровну, управлял в разное время не только Москвой (при Анне Иоанновне), но и Петербургом (в Елизаветинскую эпоху). Случай редкий, свидетельствовавший о признании его заслуг. Помимо успехов на государственной службе, успешно проявил он себя и как деловой человек. В сукно, производимое его личной фабрикой, одели всю русскую армию, что в какой-то мере способствовало ее победам. Хорошее сырье давали голландские овцы, специально привезенные по заказу Юсупова в Россию (а наши, русские «овцы» на Юсупова гнули спину).