Звон бокалов, небольшая речь ведущего, смущенные шутки именинника, - и все стали рассаживаться обратно по местам. Когда я уже собиралась последовать их примеру, что-то отвлекло меня, и я повернулась к выходу, мгновенно замерев.

  Широкими уверенными шагами пересекая зал, к нашему столу приближался мой кошмар, человек, растоптавший мою жизнь и почти уничтоживший меня семь лет назад.

  Дима.

3. *2*

  Голова закружилась, а грудь сдавило.

  Нет, не может быть! Славка не мог меня так подставить и не сказать, что он приедет! Я бы тогда нашла тысячу причин не приходить сюда! Я бы уехала в другой город, не отменила командировку и благополучно избежала бы этого ада сейчас!..

  Не в силах оторвать взгляд от Димы, я смотрела, как он подходит к ошарашенному Славке, метнувшему на меня в этот момент испуганный взгляд.

 - Дружище! - я даже вздрогнула, услышав его голос! Сколько раз он мне снился, слышался в пустых комнатах, эхом отдаваясь в голове холодными ночами... - Я опоздал, прости! - Дима жмет протянутую Славой руку и обнимает его, шумно хлопая по спине. - Столько лет не виделись!

 - Димка! - я видела, что друг рад встрече, но и обеспокоен ею, ведь знает, каково мне сейчас. - Здорово, что ты смог приехать!

  Славка из-за Диминого плеча с сожалением смотрит на меня, а я силюсь выдавить из себя безмятежную улыбку: нельзя, нельзя портить ему праздник!

  А Дима уже жмет руку Славкиному отцу, кому-то еще из присутствующих и... упирается взглядом в меня.

  Мне кажется, что в воздухе трещат разряды от наших скрестившихся взглядов! Кислорода в легких стало не хватать, а пальцы с силой сжали край скатерти под столом. Однако я знала, что эти эмоции не отразились на моем лице, что-что, а покер-фейс изображать я научилась, не смотря ни на что.

  Легкий кивок головы в исполнении моего личного демона, и он уже здоровается дальше с гостями. Официанты шустро добавляют еще один стул и приборы, как назло, прямо напротив меня.

  Избавившись от наваждения, я хватаю бокал и одним глотком вливаю в себя остатки шампанского.

 - Злат, все в порядке? - тихо спрашивает меня мама Славки, наклонившись ко мне.

  Я с трудом перевожу на нее взгляд и только киваю. На большее я пока не способна, у меня пропал голос.

  Эта женщина, хоть и пытала Славку, я знаю, но он никогда ей не рассказывал, по моей просьбе, что произошло тогда. Возможно, она о многом догадалась и сама, но ни разу не произнесла вслух вопроса, адресованного мне.

  Дима, как опоздавший, смеясь, что-то говорит имениннику, вновь поднявшись и держа в руках бокал, но я не могу разобрать ни одного слова, слышу только голос. Голос, мучавший меня семь долгих темных лет!

  Праздник, благодаря заботам ведущего, продолжался, люди вокруг смеялись и шутили, а я чувствовала, как погружаюсь в мерзлоту, будто с головой уходя под ледяную воду.

  Придя немного в себя, стараюсь поддерживать беседу, но отвечаю на вопросы машинально, как робот.

  Пришло время конкурсов и танцев, но для меня все проходило как в тумане. Видимо, по просьбе Славы, ведущий меня не трогал. Я стояла в сторонке, медленно попивая шампанское, стараясь растянуть третий бокал на весь оставшийся вечер. Холодная и трезвая голова мне была нужна, чтобы пережить этот праздник.

  Ко мне тихо подошел Слава, обеспокоенно стараясь заглянуть в глаза.

 - Злат, прости, я не знал, что он приедет... Нет, не так, я приглашал его, но он сказал, что не сможет приехать, поэтому я даже не стал тебе об этом говорить! У него горел какой-то контракт, и он никак не успевал на праздник!