- И что в этом ужасного?

 - Да все!

 - Ты просто боишься!

 - Чего бы?

 - Того, что они полюбят друг друга, а ты останешься в стороне! Но ты всегда будешь ее матерью!

 - Которая скрыла отца от дочери, а дочь от - отца!

 - Да перестань! Ну сначала да, Димка скандал закатит! Но он никогда не бросит своего ребенка!

 - Именно из-за этого я и не хочу, Слав, - вздохнула тяжело я. - Он не бросит ее, да, это я знаю! Но... Каково ему будет строить жизнь, разрываясь между ней и своей жизнью?.. Ты считаешь, что чувства вспыхнут вновь, мы полюбим друг друга и бла-бла..?

 - Нет, - как-то резко воскликнул Слава. - Я не об этом! Я не о ваших чувствах... А вообще , наверное, ты права... Зря все это...

  Если я и удивилась перемене настроения друга, то виду постаралась не подать.

 - Давай закончим этот разговор, - попросила измученно я. - Все это не имеет смысла!

 - Как скажешь! - как всегда друг пошел у меня на поводу.

 - Спасибо! - искренне произнесла я, давя вновь подступающие слезы.

 - Хочешь я приеду?

  Первым трусливым порывом было согласиться, поплакаться у него на груди - и отпустить все это. Но есть Леся! Я не имела права отнимать у них этот вечер! Только не теперь!

  Славка - мой голос здравомыслия, благоразумия! Его выдержка, взаимовыручка и поддержка - самое ценное, что было в моей жизни! В который раз я поблагодарила небеса за него.

 - Слав, - тихо позвала я.

 - Что, Злат? - ласково спросил друг.

 - А почему ты тогда приехал? Почему не поверил Диме, что я просто пыталась привлечь его внимание?

 - Почему ты об этом вдруг спросила?

 - Не знаю... Всегда хотела, но... Как-то язык не поворачивался.

 - Но ведь это правильно!

 - Что правильно? То, что ты на протяжении стольких лет пытаешься загладить его отсутствие? Его неверие?

 - Нет, Злат! Я поверил тебе - это правильно! Может, Димка и не понял этого тогда, но я знал, чувствовал... Что ты не можешь шутить такими вещами!

 - Я никогда не благодарила тебя, - прошептала я, судорожно сжимая трубку и заливая ее слезами. - И чем я заслужила такого друга?

 - Всем, - просто ответил Слава, и я услышала в его голосе улыбку.

 - Я никогда не говорила тебе... Я люблю тебя, Славка! - такие сложные слова сорвались с моих губ так легко!

 - А этого стоило ждать семь лет! - хохотнул друг, но я отчетливо услышала слезы в его голосе - отражение моих. - Я тоже люблю тебя, Злат, - он осекся, - тебя и Раду!

 - Надо было уехать тогда, - с сожалением сказала я.

 - От себя не уедешь! - резонно заметил друг.

 - Но от него - можно было!

 - Ты же всегда говоришь: "Чему быть, того не миновать!"

 - Но попытаться следовало! Я же наивно полагала, что он не появится больше в моей жизни!

 - Возможно, так и было бы... Может, это сама судьба вас свела?

 - Я не очень-то верю в эту особу.

 - Да знаю... Ладно, Злат, прекращай хандрить! Прорвемся!

 - А есть выбор? - понуро поинтересовалась я.

 - Нет, - рассмеялся Слава. - Поэтому бери себя в руки! Трезвая голова - твой друг!

 - Это точно!

 - Ладно, друг, - улыбнулась я, собрав себя в кучу. - Надо приводить себя в порядок, утирать сопли-слюни, скоро мама с Радой приедут.

 - Передавай им привет!

 - Обязательно! - горячо пообещала я. - Пока, Слав! Спасибо!

 - Пока, Злат! Мы вместе!

 - Как и всегда, - прошептала я и отключилась.

16. *15*

    Мама привезла Раду, мы попили чай с приготовленными ими пирожками, а потом она уехала к себе, хотя я и предлагала ей остаться. Видимо она заметила мой отсутствующий взгляд и слабые попытки поддержать разговор.

  На город опустился вечер. Рада готовилась ко сну, я просматривала последний отчет, проверяя цифры, в доме царило приятное спокойствие...