– Эй, не тряси! – зашипела Алиса.

– Непонятно, что там… – я поставил коробку к другим. – Давай себе закажем и узнаем.

– Поставщик скрыт, – моя девушка взволнованно теребила свои светлые волосы.

– Так бывает? – удивился я.

– Только если дело касается этих коробок.

– Жуть как интересно! – у меня горели пальцы. – А давай осторожненько откроем одну, посмотрим и заклеим обратно?

Я сказал это в шутку, но в голубых глазах Алисы сверкнули искры. Она вытащила канцелярский нож из ящика, провела большим пальцем, и лезвие с треском выдвинулось.

Моему изумлению не было предела:

– Я надеялся, что ты меня отговоришь!

– Если что, скажу, что это ты! – усмехнулась она.

Мы взяли одну из коробок и сели прямо на полу посреди склада. Алиса аккуратно надрезала упаковку. Осталось только открыть клапаны короба.

– Заглянем? – спросил я с волнением.

– Давай! – девушка в нетерпении стучала ногтями по ножу.

Я открыл. Там оказалась ещё одна коробка, вроде обувной. Полностью чёрная, без надписей. Крышка ничем не заклеена. Её можно было просто поднять.

Я посмотрел на Алису: готова ли она идти до конца. Девушка кивнула, и я снял крышку… Внутри коробки оказалась темнота. Она не была настолько глубокой, а лампа висела прямо над нами, но мы смотрели и не видели содержимого. Только чёрный мрак, как в бездонном колодце. Я наклонился ниже, но ничего не увидел.

Алиса уставилась на меня круглыми глазами:

– Что это такое?

Прежде чем я успел ответить, на складе погас свет. Мне на секунду показалось, что темнота столбом вырвалась из коробки и заполонила всё здание, как чёрная туча.

Моя девушка завизжала. Я поймал её плечи. И свет опять вернулся. Вокруг ничего не изменилось. Мы сидели на том же складе среди стеллажей с пакетами и коробками.

Алиса глубоко дышала. Её волосы стояли дыбом. Лицо было красным, как помидор, а губы горели пурпурным цветом.

– Тихо-тихо! Всё хорошо! – говорил я.

– Гриша… – девушка опустила глаза на коробку.

Теперь можно было рассмотреть её картонное дно – темнота исчезла. Внутренние стенки были обклеены белой бумагой.

– Она и была пустая? – спросила Алиса.

Я поднял тару, покачал в руках и передал ей:

– Вряд ли. Чувствуешь? Она теперь ничего не весит. Значит, в ней что-то было.

– И куда оно делось? – девушка повертела головой.

Я сделал то же самое, хотя не знал, что мы пытаемся найти. Эта посылка содержала в себе какую-то тёмную субстанцию. Мы её выпустили, и она рассеялась в пространстве.

Алиса перевернула коробку, потрясла, посмотрела на крышку. Ни надписей, ни визитки – вообще ничего!

– Давай заклеим, – я ляпнул первое, что пришло в голову.

– А какой смысл? – спросила девушка. – Ты собираешься отдать кому-то пустую тару?

Мы не успели придумать, что делать, поэтому зашвырнули бесполезный кусок картона подальше и вернулись к работе. Я каждый раз дёргался, когда кто-то заходил – вдруг это за тем заказом?

Пришёл парень, который забрал красные лосины и снеки из вяленой рыбы. Сказал, что и то и другое – подарок для его девушки. Она так любит солёную рыбу, что просит дарить её вместо цветов. Приходила женщина и забрала целый мешок клубков пряжи.

А потом, как на зло, пришла она – пожилая дама «похоронной наружности». Так её шёпотом назвала Алиса… Эта клиентка была одета во всё чёрное, и её волосы скрывал платок.

Она ровно держала спину, смотрела на мою девушку холодными глазами и показывала штрих-код в телефоне. О, ужас – она пришла за той коробкой, которую мы открыли час назад!

Алиса отмазывалась, как могла:

– Извините, этого заказа пока нет на складе. Уведомление прислали по ошибке.