– Гвени, люди все равно узнают о твоем выборе и точно его не поймут.

Риан Бессердечный, сын короля Кордейла

– Ваше высочество, что‑то пошло не так, – встревоженно сообщил Малур, когда после официального завтрака в мои покои.[А2]

В очередной раз я подивился их помпезности, будто мне выделили самые лучшие комнаты. Просторная гостиная была отделана в приглушенных тонах, мебель инкрустирована перламутром, в спальне – огромная кровать с высоким балдахином, тяжелые бархатные портьеры, расшитые золотой и серебряной нитью. К кровати вели несколько ступеней, вокруг стояли отлитые из бронзы канделябры в виде хищных птиц. Даже в моих собственных апартаментах обстановка была много скромнее. Да что там говорить, я предпочитал военный аскетизм всему этому бархатному великолепию.

Резной деревянный бар призывно манил, при виде старых крепких напитков остро захотелось напиться. Но я лишь кинул трость на полированный дубовый стол в гостиной.

– Что ты имеешь в виду? Обычная официальная встреча гостей, этикет и правильные фразы. Все как всегда.

– Но принцесса как‑то странно смотрела на вас. В ее взгляде не было ужаса или отвращения.

– Ее высочеству с детства внушали, что она будет королевой, и потому она прекрасно умеет владеть эмоциями. Другого поведения я от нее и не ждал. Ни одна мелочь не должна отражать мысли правителя, иначе может пострадать его страна.

– Если вы уверены, господин…

– Пока не вижу причин переживать, – отмахнулся я и, доковыляв до кресла, буквально упал в него. – Это тело меня убивает. Кажется, болит абсолютно все. Мучительно… Я уж не говорю о том, как на меня искоса посматривают люди, когда я периодически попиваю из фляжки зелье.

– Может, вам травок заварить? – встрепенулся Малур.

– А они не изменят действия приворотного зелья?

– Не могу знать, – вздохнул маг.

– Тогда лучше не стоит. Будут большие неприятности, если я вдруг приму свой истинный облик при принцессе или посторонних.

– Несомненно, ваше высочество. Как послы отнеслись к вашему облику?

– Никак. Они считают, я подъеду со дня на день. Задержался в пути по уважительной причине, и пока нашу страну представляет кузен. Заодно услышал несколько конфиденциальных разговоров обо мне настоящем. Занимательно. Обязательно использую информацию, когда эта история закончится.

– А что, если они напишут вашему отцу, и он все поймет? Ведь ваш кузен…

– Его выкрали мои доверенные люди. Он находится в заточении в одном из моих домов. Пока все хорошо. Осталось разобраться с этой ситуацией как можно скорее и – домой!

– Вы помните, что у вас сегодня обед с принцессой?

– Да. И считаю это большой удачей. Чем раньше я разочарую ее высочество, тем быстрее мы сможем уехать. – Пожал плечами и застонал от боли, пронзившей спину.

– Что собираетесь делать?

– Мне не в первый раз отваживать от себя женщин. С ними просто – если обмануть их надежды, разрушить идеалы, перестаешь быть для них желанным.

– Думаете, с принцессой сработает?

– Конечно. Чем она отличается от большинства женщин? – усмехнулся я и поковылял одеваться.

Впереди меня ожидали подлинные страдания.

[А1]Здесь нужно вставить подлежащее, иначе не понятно, кто посмотрел

[А2]Здесь будто часть предложения пропущено.

4. ГЛАВА 3

Гвендолин Велентайн, наследница Ридарского королевства

Я нервничала. Сильно. Уже минут пятнадцать ничего не могла спросить у принца Кордейла, потому что после того, как прошло официальное приветствие и мы сели за стол, тот не переставая ел. Неужели дома его морят голодом? Бедненький…

Сделала неприметный знак рукой, приказывая слуге принести добавки. Или у принца просто здоровый аппетит? Для мужчины это может быть нормальным. Хотя я никогда не замечала подобного на званых вечерах, но там гости могли придерживаться правил приличий.