Решено! С завтрашнего дня примерю амплуа соблазнителя. Единая праматерь! Я и в истинном облике никогда им не был, а уж являясь страшным пугалом, это и подавно смешно. Но вдруг прием сработает там, где оказалась бессильна логика?

Скоро увидим.

8. ГЛАВА 7

Гвендолин Велентайн,

наследница Ридарского королевства

Закутавшись в плед, я рыдала, усевшись на кровати. Слезы текли рекой, не помогали ни шоколад, ни настойка из манны. Даже совещание отменила сегодня утром.

– Гвени, ну не расстраивайся, – уговаривала Сара.

– Он сбежал. От меня…

На душе скребли кошки.

– Ну что я делаю неправильно? Я с ним приветлива.

– Каков наглец! – воскликнула подруга, расхаживая взад‑вперед по моей спальне. – Он должен быть благодарен, что на него обратили внимание… А ты дала ему понять, что он тебе нравится?

Перестав плакать, задумалась.

– Конечно. Я была с ним более приветлива, чем с остальными.

– А вдруг он решил, что ты его просто жалеешь? – предположила Сара.

Ну, если посмотреть с этой точки зрения, возможно…

– Но что же делать? – всплеснула в отчаянии руками.

– Ты должна его пленить, чтобы он не мог думать ни о ком, кроме тебя. Посмотришь на нашего будущего принца‑консорта и не подумаешь, что приходится прилагать столь масштабные усилия.

– Сара!

– Простите, ваше высочество.

– У принца была непростая жизнь, вот он и стал таким замкнутым.

– Защищаешь, значит, уже любишь. Тогда тем более мы не имеем права на ошибку. Тебе просто нужно потренироваться. Представь, что я принц Кордейл. – С сомнением посмотрела на Сару. – Включи воображение.

– Тут фантазия нужна получше, чем у любого менестреля или сказочника.

– Хочешь, я налью тебе вина, чтобы ты расслабилась?

– Чтобы я представила на твоем месте принца, нужно немало. Не уверена, что напиться сейчас – подходящая идея.

– Все ради благой цели.

– Ладно, попробую!

– Ты должна выглядеть хорошо, но в меру. Быть ухоженной и элегантно одеваться, – давала наставления Сара, наполняя бокал.

– Я принцесса, а значит, и так всегда безукоризненна, – вздохнула, принимая вино.

– Постараться понравиться его семье и друзьям, – продолжала подруга.

– У него нет друзей.

– Значит, только семье, – не уступала фрейлина.

– С его батюшкой у нас прекрасные отношения. Внешнеполитические.

– А должны быть внутрисемейные.

На это я лишь тяжело вздохнула.

– Ты должна понимать его интересы, но иметь и свои, чтобы быть личностью.

– А какие у меня увлечения и интересы?

– Управление страной?

– Вряд ли это делает меня интересной личностью. Может, вышивать научиться?

Сара с сомнением на меня посмотрела.

– Лучше бы готовить. Каждый мужчина любит вкусно поесть.

– Но я не умею готовить! Мне по статусу не положено, – совсем расстроилась я.

– Зато у тебя хороший королевский повар.

– Ну да, принц вроде хвалил.

– А если заставить его ревновать? Будь неприступна, как высокие скалы, холодна, как снежные вершины, и уделяй время другим гостям.

– Боюсь, это сделает его только еще более неуверенным, – засомневалась я.

– Нужно что‑то менять. Пока твоя тактика неэффективна. Давай пойдем от противного?

– Я попробую, но ничего не обещаю!

Единая праматерь! И когда это я успела превратится в роковую женщину?

Риан Бессердечный, сын короля Кордейла

На дружеский турнир и состязания принцев и других не менее выдающихся воинов съехалось посмотреть все королевство. Трибуны просто пестрили от нарядов. Аристократы, мелкопоместные дворяне и простые горожане – все не могли пропустить такое событие и потому пришли семьями, прихватив с собой даже прислугу.

Специальное место для турниров и прилегающие к нему помещения для рыцарей и их свиты располагались в северной части города, недалеко от реки. Многие мечтали попасть туда, но не всем было доступно.