Эта хроническая усталость от переизбытка событий, встреч и пикировок когда-нибудь пройдёт? Мне вообще дадут отдохнуть в новом теле?!

- Аша, едем, - Сандар появляется на моем пороге и отрезает пути к отступлению.

Как-будто я могла позволить себе отступить в данном случае.

- Первой семье не отказывают, - добавляет отчим, и мне приходится невольно согласиться.

- Неха, - перевожу взгляд на свою управляющую, - займись всем необходимым - выезжаем через десять минут. Всем слугам сообщи, что сегодня они получают обещанный выходной и могут праздновать в наше отсутствие; главное, чтобы дом не разнесли. За главного остаёшься… Кама, - быстро «переобуваюсь», вспомнив, что кое-кому следует держаться подальше от дворца, - а ты едешь с нами и будешь ждать завершения встречи с небольшим сопровождением из наших самых лучших бойцов… я не уверена, что стражники других домов станут задирать вас во дворце, но мы не можем исключать такой возможности.

- Я поняла вас, моя госпожа, - склоняется управляющая и тут же выходит из моей комнаты.

- Почему ты не берёшь с собой Каму? Он хорошо показал себя на праздновании помолвки, да и вообще… является твоим официальным телохранителем, - замечает Сандар, - я уверен, телохранители других господ обязательно будут присутствовать на этой встрече.

- Их вряд ли допустят в сам дворец. А там, где они будут ждать нашего возвращения, вряд ли найдётся кто-то сильнее Нехи - так что честь нашей семьи задета не будет, я в этом уверена, - протягиваю задумчиво, - к тому же вы правы, отец: Кама хорошо показал себя на праздновании помолвки, поэтому ни Шехар, ни его слуги не будут рады встрече с ним. Я всего лишь ограждаю нас от конфликтов.

Если выбирать из двух зол, лучше пусть Неха столкнётся с подручными господина Пятого Дома, чем Кама - с Анишем. Но Сандару об этом сравнительном анализе знать не следует…

- Ты переоденешься? - уточняет отчим ни с того ни с сего.

- А? - растерянно смотрю на него, - Зачем?

- Этот наряд хорошо пошит и идеально подходит для праздника в доме, но не слишком ли он прост для дворца? К тому же это твоё украшение на шее… - неодобрительно произносит Сандар.

- Чокер не сниму, платье не переодену. Соревноваться с наследницами Великих Домов, щеголяя в самом дорогом платье из гардероба - довольно спорное развлечение: уверена, на их наряды потрачены куда более крупные суммы. Лучше вести себя скромно и расположить как можно больше господ к себе, - мягко отвечаю.

- Но этот твой кружевной ошейник… - хмурит брови отчим.

Отлично скрывает расцарапанную от нервов шею!

Эти несколько часов после объяснения с Анишем дались мне непросто. Меня раздирали противоречия, а я раздирала свою кожу, царапая её ногтями. Как итог, на моей шее - чокер, который я буквально смастерила из того, что было, а мои ногти на руках - коротко подстрижены.

- Хочу ввести новую моду на подобные украшения, - беспечно отвечаю отчиму.

- А если тебя поднимут на смех другие девушки или того хуже - наследники Великих Домов?

- Отец, вам необходимо принять мысль, что я не так красива, как ваша родная дочь. И моя внешность может быть высмеяна, как и мой наряд - это то, с чем периодически сталкивается любой человек, чьи данные отличаются от принятых стандартов, - отвечаю максимально вежливо.

- Ты тоже моя дочь, - произносит Сандар через паузу, удивляя меня до глубины души, - и ты тоже красива, - он встречает мой взгляд, из-за чего у меня как-то неожиданно ёкает сердце, - а если кто-то скажет иначе, значит, он будет иметь дело с главой Двенадцатого Великого Дома.