– Мы хотели с ней познакомиться. Олежка много говорил о Ларе, но встретиться так и не удалось. Мы думали увидеть ее в больнице, однако, доктор сказал, что сына навещала только Наташа – она консультировалась у Олега по рекомендации мужа, – рассказывала мама Олега. – Наташа тоже не знала телефона Лары и никогда ее не видела. На похоронах Лара не появилась.

Родители отдали профессору ключи от квартиры сына – Николай Петрович хотел посмотреть не осталось ли каких-то важных бумаг, ведь Олег мог выслать по почте лишь часть. Кроме того, профессор собирался почитать письма из электронной почты своего подопечного и поискать следы загадочной Лары: мало ли, почему девушка исчезла, может, уехала куда-то и не знает о смерти Олега…

В квартире родители ничего не трогали – ждали окончания сорока дней. Николай Петрович прошел на кухню, где на столе стоял ноутбук. Он включил его и пошел в ванну помыть руки. Никаких следов женской косметики – это удивило. В комнате тоже не обнаружилось ни женской одежды, ни обуви – вообще ничего, что говорило бы о том, что здесь жила дама. Конечно, если они поссорились, Лара могла все вещи увезти, но хоть что-то должно было остаться. Впрочем, всякое бывает.

В комнате профессор увидел большой компьютер, стоявший на письменном столе. Он включил и его, а потом вернулся на кухню – глянуть, что находится в уже включившемся ноуте. Странно, однако, в ноуте ничего не было. Он был первозданно пуст. То есть, даже если из него всё удалили, должны были остаться следы пребывания в нем человека, но они отсутствовали.

– Наверное, купил недавно, – пробормотал задумчиво Николай Петрович, закрывая пустой ноут.

В большом компе, напротив, гнездились папки с документами, фотографиями и видео. Николай Петрович быстро обнаружил электронную почту. Среди писем подавляющее большинство составляла переписка с учеными и клиентами. Несколько писем последнего времени адресовались ему самому – профессор уже знал, что в них говорилось о мире несуществующих, мире галлюцинаций, который Олег теперь считал вполне реальным. Он пытался состыковывать звуки и видения, добившись в этом определенных успехов. В одном из последних писем, отправленных незадолго до инфаркта, Олег писал, что катавшиеся по потолку шары – это ни что иное, как шарики-острозубы, которые так часто ему снились. Теперь они сыпались сверху не во сне, а наяву, сначала с грохотом прокатываясь по потолку, скатываясь по стенам.

Профессор решил поискать письма, в которых мог бы отыскать координаты Ларисы. Он набил в поиск ее имя. В адресной строке ларис не было, а вот в письмах он ее упоминание нашел: Наташе и паре своих друзей Олег писал о том, что живет с Ларисой и даже описывал относительно подробно их житьё-бытьё. С удивлением Николай Петрович прочитал, что Лариса работает удалённо на кухне, с ноута. Ни о каких ссорах речь вообще не шла. Напротив, перед инфарктом Олег написал не только профессору, рассказывая о шариках-острозубах, но и однокласснику. В письме он снова упоминал Лару и в конце писал, что сейчас они будут ужинать. Профессор решился и позвонил в двери соседей по лестничной клетке, но никто Лару никогда не видел, даже старенькая бабушка, которая проводила целые дни в хорошую погоду на скамейке возле подъезда – ну не могла же Лара входить и выходить из дома только в плохую…

Николай Петрович вернулся в квартиру Олега. Перед собой он видел холостяцкую берлогу, причём берлогу учёного-фанатика, чем-то смахивающую на его собственную. Но сходство было отдаленным: профессор был женат, и холостяцким его жилище все-таки назвать можно было с натяжкой – скорее, сходство состояло лишь в том, что они оба занимались наукой. И тут Николая Петровича осенило!