И стали надевать на руки кольчужные, сплетенные из мелких пластин металла, перчатки.

– Что вы делаете? – не испугался, удивился коллекционер.

Но тут его кто-то ухватил за руки. И придержал.

Один из гостей приподнял крышку и, пошарив, ухватил под голову какую-то желто-коричневую змейку.

– Аккуратно! Это австралийская тигровая змея! Очень редкий экземпляр, вы можете повредить ее!

Гость вытащил змею, которая мгновенно обвила его руку.

– Если вы хотите похитить мою коллекцию – это глупо, – предупредил хозяин террариума. – Вы не сможете их всех продать, вас найдет полиция.

– Мы никого не собираемся похищать или продавать, – успокоили его гости. – Мы просто в руках хотим эту милую змейку подержать.

Гость со змеёй приблизился к коллекционеру. И… набросил ему на шею рептилию. На манер галстука. И это было очень красиво – ярко-желтая змея на фоне враз побелевшего испуганного лица.

– Что вы делаете?

– Не бойтесь. Вы же знаете, что тигровая змея отличается очень миролюбивым характером и кусает в очень редких случаях. Например, когда ей причиняют боль.

И ценитель рептилий сдавил свободной рукой хвост змее. И ткнул мордой в шею коллекционера.

– Что вы …! – закричал тот. И глаза его полезли из орбит.

Змея мгновенно прокусила кожу и впрыснула яд. В таком количестве, что его хватило бы для пары быков. А тут был не бык, а какой-то мелкий европейский клерк.

– Ах, как неаккуратно получилось, – расстроились гости. – Надо срочно звонить в неотложную медицинскую помощь, чтобы бедняге ввели противоядие. Где ваш телефон? – Нашли в кармане, вытащили мобильник. – Какой у вас пароль? Если, конечно, вы хотите спасти себе жизнь… Спасибо. – Набрали номер, поднесли телефон к его лицу.

– Вас слушают! – услышал несчастный.

– Я… Меня… Меня убивают! – истошно закричал хозяин дома.

– Ай-яй-яй, – покачали головами гости. – Нехорошо. Видно, вам жизнь не дорога. Зачем вы так? Тем более, не по своему телефону. Ваш – вот он. Теперь мы наберем номер, и вы скажете, что вас укусила змея. Только эти два слова. Хорошо? Или мы не будем звонить?

– Будем, – прошептал укушенный коллекционер, у которого уже закатывались глаза и подёргивались мышцы.

– Тогда говорите.

– Меня… укусила… змея… Мне…

Отбой.

– Теперь прилягте ненадолго, врачи скоро приедут. – И гости положили умирающего хозяина дома на коврик. – Вот, хлебните, говорят, алкоголь замедляет действие яда. – Несчастному приподняли голову и влили в рот стакан виски.

Гости ушли через черный ход в сад, протерев за собой все дверные ручки, и закрыв входную дверь.

Когда приехали медики, то в запертый дом не могли попасть больше часа. Потому что нельзя за здорóво живешь выламывать чужие двери только по телефонному звонку, а нужно пригласить полицию, представителей эксплуатирующей компании, рабочего из фирмы по вскрытию дверей, понятых… А уж потом…

Хозяина дома нашли в подвале. Мертвого. Его шею обвивала, наподобие шарфика, ярко-желтая змейка. Следствие установило, что коллекционер рептилий по непонятной причине повесил себе на шею ядовитую гадину, привезенную из Австралии. Видно, с безвредным ужиком ее перепутал. И змеюка его тяпнула, отчего он и скончался в страшных муках. В крови покойного был обнаружен в немалых количествах алкоголь и в смертельных – яд.

И поделом ему – нечего выбирать себе такое опасное хобби. Друзья и приятели покойного не раз того предупреждали, что использование змей в качестве модного аксессуара до добра не доведет, что может случиться беда. И беда случилась.

Потому что все под богом ходим. А змеи, в отличие от собак, к хозяину не привыкают и никого не любят… Гады они… ползучие!