- Спасибо, - она улыбнулась. - Не ожидала, что получится. Сто лет ничего подобного не делала. Но телесная память, оказывается, сохранилась. Удивительно, правда?

- С родителями запускали? - брякнул Арт и тут же поправился: - Это был не третий вопрос. Просто... хм... поддерживаю разговор.

Вера посмотрела прищурившись. Быть может, искала признаки лжи?

- Нет, не с родителями. Маму я и не помню. Папа много работал. А тетя Лариса и бумажные кораблики - понятия несовместимые. С соседским мальчишкой запускали. На даче. Там был пруд. Он прилегал к нашим участкам.

Вера взяла в руки недоделанный кораблик, довела его до ума и опустила на воду. Тот уверенно поплыл вместе с желтыми листьями, будто только и ждал, когда же его, наконец, отправят в путешествие. Вера обрадовалась прыти «судна», захлопала в ладоши, как маленькая. А Арт залюбовался ею. Какая красивая и... настоящая. Выглядит естественной, живой. Никакой фальши или жеманства, которое он терпеть не мог в женщинах.

- Моя очередь спрашивать, - вдруг объявила Вера.

- Три вопроса? - Арт сделал большие глаза.

Вера изобразила задумчивость, а потом засмеялась и выпалила:

- Как пойдет!

- Нечестно! - объявил Арт, подначивая девушку.

Но она только плечами передернула.

- А с нами девчонками вечно так. Ничего не поделаешь. Придется смириться. А первый вопрос... Первый вопрос будет о личном. Почему ты не женат?

От неожиданности Арт почесал лоб, чем рассмешил Веру.

- Подходящая девушка не встретилась? - спросила она, не дождавшись ответа. - Или просто не торопишься?

- И то, и другое, пожалуй.

Арт посмотрел на холм, что высился справа. Туда уже пришла настоящая осень. Деревья оделись в золото. А у озера, как ни странно, еще хватало зелени. И это контраст создавал интересное ощущение, будто здесь - внизу - еще сохранился кусочек лета.

- На самом деле, я думал, что рано женюсь, - признался он вдруг. Не зря же говорят, что незнакомцам легче рассказывать о личном. - И невеста была. С первого класса вместе учились, за одной партой сидели. Я портфель ее таскал, как и полагается. Впервые поцеловались классе в восьмом. Казалось, всё предрешено. Первая любовь, чтоб ее! Когда в армию уходил, обещала ждать. Планы на будущее совместное строила.

- Не дождалась? - спросила Вера сочувственно.

- Хуже. За брата моего старшего вышла. И даже сообщить не потрудились. Ни он, ни она. Сестра письмо прислала. Постаралась поаккуратнее написать. Но разве так получится? Я тогда чуть в самоволку не отправился. Ребята вовремя перехватили. Не дали глупостей наделать. А я мог. Не убил бы никого, конечно. Но физиономию братцу б начистил.

Арт снова помолчал, вспоминая непростое прошлое. Лену у вагона перед отправкой поезда с призывниками. Она лила слёзы на плече своего солдатика. Крокодиловы, как оказалось. Ей на смену пришла другая Лена. Упакованная с ног до головы, стоявшая рядом с Игорем - законным мужем. При следующей встрече с Артом они вели себя так, словно не было никакого предательства. Будто Лена и не ходила в невестах другого брата.

- Я в детстве боевыми искусствами занимался, - поведал Арт, следя, как Верин кораблик уплывает всё дальше и дальше. - Пока служил срочником, неплохо себя проявил. В общем, обратили на меня внимание, предложили еще и службу по контракту. Я попросил время на размышление и съездил домой. Посмотрел на эту парочку, да и на всё семейство в целом. И решил когти рвать назад. Отец разозлился. Считал, что оба сына должны продолжить семейный бизнес. А я вдруг в военные записался. Отец кричал, что не дело братьям ссориться из-за бабы. Прости за грубое слово, Вера. Но так и прозвучало из отцовских уст. В общем, объявил отец, коли я уеду, могу никогда не возвращаться, он от меня отречется.