****

Похоже, Алина справилась с задачей, и ужин с Саровскими прошел удачно. Всю обратную дорогу Ковров пребывал в отличном настроении, хохмил (как обычно, не смешно) и обнимал жену, которая явно предпочла бы, чтоб он этого не делал. Макс вел машину и что-то отвечал на шутки клиента, а Арт сидел, как пыльным мешком огретый. Последнее, чего он ожидал, так это грубости Алины. Получит от ворот поворот. А дальше что? Сдаваться? Ну уж, нет.

Алина в беде. Однозначно. И нужно действовать.

...Едва вернулись домой, и Алина поднялась к себе, Ковров вновь покинул дом. В компании всё того же Макса и... Инны. Он объявил, что едет праздновать, и скрылся в неизвестном направлении. Но прежде попросил Арта удостовериться, что супруга сидит в спальне и не делает глупостей. Арт вздохнул с облегчением. Отлично! Кот из дома, мыши в пляс. Да, внутри еще остаются тётя Клава, горничная Олеся и «мальчик на побегушках» (так Арт мысленно называл паренька, что вечно таскал чужие чемоданы и выполнял любую тяжелую работу). Они не помеха для разговора с Алиной.

Однако прежде, чем подняться к ней, Арт обошел дом, чтобы проверить заперты ли двери и окна, а заодно выяснить, кто где находится. Олеся обнаружилась на веранде. С «мальчиком». Они о чем-то мило беседовали, устроившись на веревочных качелях. Вряд ли о работе. Тётя Клава возилась на кухне. С тестом.

- Изверг пирог заказал с яблоками, - пожаловалась она Арту. - Покупной ему, видите ли, не надо. Только тот, что я пеку. И прям с утра пораньше, чтоб был. Тьфу! Вот тесто с вечера и готовлю. Чтоб утром было меньше возни.

- Да уж, с хозяином вашим не соскучишься, - подтвердил Арт, поддерживая разговор.

- Ох, все руки в тесте. Нужно отмыть и Алиночке какао отнести. Откажется, ну и пусть. Главное, внимание, так ведь, милок Артур?

- Верно, тетя Клава. А давайте я отнесу. Скажу, вы передали. А вы с тестом как раз закончите. И на боковую. Завтра ж чем свет вставать и пирог печь.

Тётя Клава задумалась на несколько секунд.

- Ладно, отнеси. На тебя, глядишь, ворчать не будет. А мне опять выскажет, что не в свое дело лезу.

Арт чуть не подпрыгнул, как мальчишка. Отлично! Вот и законный повод наведаться к Алине. Главное, чтоб какао на него не вылила.

- Войдите! - крикнула Алина, услышав стук в дверь.

Вероятно, она ожидала увидеть тётю Клаву или Олесю. Ибо стояла посреди комнаты в не завязанном халате. При виде Арта, ахнула и быстро запахнулась.

- Что ты здесь забыл? Разве я не ясно выра...

- Тётя Клава какао прислала, - перебил Арт, кивая на чашку, что держал в руке.

Алина усмехнулась.

- А ты и рад стараться?

Арт поставил чашку на столик и проговорил мягко:

- Зачем ты грубишь? Давай поговорим, как взрослые люди.

- О чем? - Алина глянула с вызовом. - Об интрижке, о которой я давным-давно не вспоминаю? А смысл? О, не смотри на меня так, пожалуйста. Ты, правда, думал, что для меня это что-то значило? Нет. Просто вчерашняя студентка ушла в загул перед свадьбой. И всё. Мужики часто так делают. А женщинам нельзя?

Арт старался потише скрежетать зубами. Она же не всерьез, верно?

- Знаю, о чем ты думаешь, - продолжала Алина. - Что мой муж - чудовище. Но ты ошибаешься. Анатолий не подарок, конечно. Но я сама его выбрала. И довольна своей жизнью.

О! Арт знал, что Алина лжет. Сам слышал днем, насколько она «счастлива» в браке. Но не скажешь же, что грел уши под дверью. Точно разъярится.

- Меня не надо спасать, Артур. Я не девица в беде, - Алина широко улыбнулась и указала на дверь. - Спасибо за какао.

Нервы Арта сдали. Он осознал, что никакие слова на свете не пробьют ее броню. Поэтому пошел ва-банк. Схватил Алину за плечи, впечатал в стену и, не дав опомниться, поцеловал в губы. Призывно, страстно и жадно.