– Отвечу кратко и откровенно, – вздохнул Рудольф, перечислив на одном дыхании: – Обученные воины, умение действовать автономно, опыт переговоров и ведения военных действий в незнакомых местностях, принадлежность так или иначе к проимперским идеям, здравое представление о происходящем – как в Германии, так и в мире вообще. И, наконец, флот.

– Однако, – с усмешкой констатировал фон Юнгинген. – Иными словами, от Ордена требуется: корабли, бойцы, осуществление разведки, создание первых укреплений… А что же даете вы?

– Карту.

– Карту, украденную у Ордена!

– Не мною, – невинно отозвался Рудольф. – И, коли уж на то пошло, если бы не Конгрегация, прямиком из ваших закромов эта карта направилась бы в руки наших врагов. Не сочтите за попрек.

– Именно попреком это и является, – хмуро возразил тот. – Однако я повторю вопрос: чем, кроме карты, вы можете заинтересовать меня? Почему вы полагаете, что я соглашусь идти на немалые жертвы, чтобы воплотить в жизнь ваши чаяния? Чем надеетесь меня заставить?

– Господь с вами, майстер фон Юнгинген, я не хочу никого заставлять. Да, у меня самого недостанет ни людей, ни судов, ни опыта для такой экспедиции… Что ж, с моей стороны будет просто преступно хранить этот документ в тайне, препятствуя прочим христианским правителям принести, возможно, свет Христовой веры иноземным язычникам, погибающим во тьме своего невежества. Если я не услышу от вас согласия, я предам огласке как сам факт наличия этой карты, так и, собственно, ее саму. Просто разошлю моим собратьям-королям по копии. Даже если среди них будут враги трона, будут и союзники или просто нейтральные; и пускай Винланд достанется тому, кто сумеет им овладеть. А следом потянутся прочие, в том числе и Империя, посему хоть что-то, но достанется и нам. Правда, тогда уже не будут иметь смысла размышления над тем, что сумеет урвать себе Орден. Увы, европейские короли – люди, не склонные делиться своим добром. А главное – папский престол не отличается подобными благими стремлениями, что гораздо хуже. И хуже не мне одному.

– Это шантаж, Ваше Величество? – уточнил фон Юнгинген заинтересованно, и собеседник передернул плечами:

– Просто некий вариант будущего. Если такое грядущее вам не по душе, давайте вместе попытаемся изменить его.

– То есть взвалим на Орден все тяготы и опасности этого путешествия.

– Пригласим Орден к сотрудничеству, – поправил Рудольф, и Великий Магистр пренебрежительно фыркнул:

– Чушь. От вас – наша же карта, от нас – всё. В чем выгода?

– А какой выгоды вы бы желали?

– Не рассыпайтесь передо мною в высокопарных рассуждениях о сотрудничестве, поступите, как все правители поступали до сего дня, – пригласите Орден на службу.

– На каких условиях?

– На тех же, что и всегда: земли, которые мы освоим, остаются в орденской собственности.

– И вы не сделаете исключения для Императора?

– Это ведь снова был риторический вопрос, верно?

– Ну, полно вам, майстер фон Юнгинген, – укоризненно выговорил Рудольф, – что за грешное стяжательство?

– Флот, – напомнил Великий Магистр. – Воины. Опыт. Вы знаете кого-то, кто может предложить больше?

– Давайте-ка для начала подведем первый итог: вы согласны? В общем и целом?

– Полагаю, если вам не удастся убедить меня, в дело вступят конгрегатские краснобаи?.. К слову – а что от этого им? Вам – колония, Ордену – земля… бросьте, рано или поздно мы придем к согласию… Но что с этого будет иметь Конгрегация?

– Просвещение народов? – предположил Рудольф, и Великий Магистр поморщился. Он отмахнулся: – Не знаю. Думаю, первая причина – они, как и я, всерьез опасаются удара в спину.