– Нет, насовсем, – я опустила взгляд на свои руки, разглядывая каждую деталь пальцев. Сколько бы я не упражнялась во вранье, лгать некоторым людям для меня осталось довольно сложным делом. – Я договорилась, что сдам экзамены дистанционно. Мне пора возвращаться домой.

– Что-то случилось? – обеспокоенность в голосе Лесли меня тронула.

– Проблемы в семье. Не хотелось бы говорить об этом.

Я продолжала лгать, избегая взгляда соседки.

– Ты вернешься в следующем году? – поинтересовалась она. Мы довольно давно решили, что вернемся сюда в магистратуру, снимем небольшую квартирку, чтобы у каждого был свой угол, устроимся на постоянную работу. Каждая из нас хотела идти дальше, узнавать больше.

– Я очень на это надеюсь, Лес.

Девушка хлопнула в ладоши и сказала:

– Тебе помочь со всем твоим хламом?

Почувствовав насмешку, я подняла взгляд на соседку. Она доброжелательно улыбалась, очевидно не собираясь лезть в мои дела или заводить разговор на хрупкую тему моих погибающих грез о будущем археолога-антрополога.

Вместо этого Лесли указала на несколько полок над моей кроватью, которые были завалены различными предметами с раскопок. Я бережно почистила и сохранила каждый из них.

– Это очень ценные вещи, – усмехнулась я.

– Ага, для кого-то вроде Гринча, любителя собирать всякое старье.

Всю дорогу до Джорджии, а она заняла целые сутки, мы молчим. Фейт в принципе никогда не была разговорчивой, но сегодня кажется особенно задумчивой. Она едва замечает океан, вдоль которого мы едем. Я же веду свой GMC Terrain7, погружаясь в мысли о Восхождении.

На протяжении недели мне придется готовиться. Мое тело и разум должны быть чисты, а для этого необходимо пройти ряд специальных ритуалов. Могли бы управиться и за день, но, видимо, моя семья решила подготовить меня основательно. Мама и бабушка помогут мне во всем, а ведьминский род поддержит во время самого́ Восхождения. Но меня все равно будоражит одна только мысль, что что-то пойдет не так.

Думали, что на этом мое нытье о Восхождении закончится? Ну нет. Ближайшие дни только это будет занимать мои мысли. Поэтому придется немного потерпеть, пока все совсем не станет плохо. Тогда вам будет намного интереснее.

Я слышала много рассказов и легенд о ведьмах, которые не захотели пойти по пути, указанному Богиней. Они страдали, их жизненный путь был наполнен испытаниями, а смерть была ранней. Говорили, что так проявлялся гнев Богини на своих подданных. Такого стоит бояться, не так ли?

Когда мы въехали в Валдосту, Фейт все же решила заговорить со мной:

– Прекрати волноваться. Даже меня трясет от твоего состояния.

– А как произошло твое Восхождение? – я вцепилась в руль. – Неужели ты не волновалась о том, что же для тебя изберет Геката? Я не хочу всю жизнь бояться своего дара, сдерживать его. Я слышала о девушке, которая буквально ядовита. Думаешь, ей сильно нравится «дорога, указанная Богиней»?

Фейт не двигалась и никак не реагировала на мои слова. Возможно, в ее глазах и отразились какие-то чувства под пеленой воспоминаний, но я этого никогда не узнаю.

– Ты слишком много думаешь, – спокойно сказала она. – Богиня знает, что будет лучше для тебя.

– Но есть же ведьмы, которые не согласны со своим предназначением…

– Геката показывает для своих подопечных только лучший путь. При этом каждая ведьма сама выбирает по какой дорожке пойдет.

Слышите этот ее я-взрослая-и-мудрая-а-ты-ребенок тон? Он заставляет меня сжать челюсти.

– Тебе повезло с даром. Ты можешь останавливать свое старение, видеть истории предметов, некогда принадлежащих разным людям. А что будет, если мое предназначение будет не таким радужным?