Единственное, что общего у этих фотографий – темный кулон из обсидиана, который сейчас висит на моей шее. Я обхватываю ладонью минерал и на мгновение мне кажется, что он теплее в моих руках. Этот кулон мама надела на меня еще в детстве, когда я стала замечать, что у большинства соседских детей есть не только мама, но и папа. С тех пор он стал напоминанием об отце, которого я никогда не узнаю.

Меня отвлекает мягкий стук в дверь. Смаргивая слезы от мыслей об отце, я поворачиваюсь к вошедшему.

– Здравствуй, апельсинка.

Голос бабушки я счастлива слышать всегда. И каждый раз, когда она называет меня этим детским прозвищем, на лице расплывается улыбка. Ну разве я не лучшая внучка на свете?

Я бросилась к бабушке в объятья и вдохнула мягкий, едва уловимый аромат вербены и свежей выпечки. Она всегда пахла по-особенному. Уютом, теплом. Домом.

Сильвия Нортон, а именно так звали мою бабушку, совсем не изменилась с моих рождественских каникул. Те же седые волосы, собранные в какую-то витиеватую сложную прическу, мягкие голубые глаза и множество морщинок в их уголках. Она все также носит легкие платья в цветочек и темные бусы на шее.

– Здравствуй, бабуля. Я очень рада тебя видеть.

Бабушка села на кровать рядом со мной, поглаживая мои руки своими:

– И я тебя, апельсинка. Ты давно мне не звонила, я соскучилась по твоим историям, – бабушка заметила мое покрасневшее лицо, и ее тон смягчился. – Но я знаю, что у тебя был сложный месяц подготовки к выпускным экзаменам. Ты стремилась к этому диплому долгое время. Как все прошло?

– В колледже все прекрасно. Я ждала каждой новой лекции, от наших преподавателей и их опыта просто дух захватывает. Но я переживаю, что не смогу вернуться и продолжить обучение.

– Насколько я знаю, Фейт все уладила.

Видите мое раздраженное лицо? Я готова фыркнуть своим недовольством прямо в лицо бабушке, но сдерживаюсь. А знаете, почему я так себя веду? Я столько лет училась, хотела сама получить диплом, стать настоящим специалистом. Даже магию не использовала! Мечтала проводить раскопки, изучать историю. Хотела, чтобы все было по-настоящему. Только моей заслугой. Фейт же заколдовала администрацию, и диплом мне уже выдали. Просто так, без каких-либо экзаменов и церемоний. Я же счастливица, да? Не с моей точки зрения. Простите, ребята. Наверно, глупо не радоваться такому. Но у каждого человека есть границы, которые он не дает кому-то переступать. Не всегда в них есть смысл, но они существуют, чтобы оберегать наши хрупкие души. И Фейт нарушила мою границу.

Вдруг меня не возьмут в исследовательскую группу, так как я не сдала ни один экзамен? Вдруг не позволят продолжить обучение, потому что никто не увидит меня на выпуске? Мне придется опять колдовать. И я уже не смогу почувствовать, что всего добилась сама, своим умом. Магия заберет мою честность.

– Бабуля, ты же сама знаешь, что это неправильно. Я должна заслужить свой диплом. То, что не заслужено, не может быть драгоценным.

– Милая, ты очень много трудилась, ты уже давно его заслужила. Да и зря начинаешь переживать раньше времени. После Восхождения отправишься назад. Если это то, о чем ты действительно мечтаешь, то другого пути быть просто не может.

– А если Геката отправит меня куда-то в другое место? Сколько ведьм покидают дома ради своего предназначения…

Бабушка поджала губы:

– Не нам спорить с Богиней.

Без стука в комнату влетел мой брат. Ему было уже семь лет, но для меня он навсегда останется неуклюжим малышом. Цвет волос и глаз как у мамы, а вот четко очерченные скулы, волевой подбородок и хитрость во взгляде досталось парню от Дэйва.