– Не испугаешься идти через лес покойников? Не свернешь на полпути, если вдруг померещится что-нибудь? – с таинственным выражением на бледном лице спросила Нина.
Василина сжала кулаки, собрала всю волю в кулак и ответила:
– Не испугаюсь.
Нина еще раз измерила ее оценивающим взглядом, вскинула подбородок.
– Ну что ж, идем.
После этого она развернулась и пошла вперед, и Василина, оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто не идет за ними, засеменила следом. Когда они шли мимо крайнего дома с петушком на крыше, за которым начинался лес, Нина вдруг прибавила шаг и потянула Василину за руку.
– Пошли быстрее, нечего медлить!
Василина побежала и не заметила, что дом Нины, откуда она, по ее словам, только что вышла, в тайне от матери, весь потемнел, зарос густым кустарником, окна его были заколочены досками крест-накрест, а заросшая мхом крыша давно провалилась. В доме никто не жил, он был заброшен, но Василина, старавшаяся не отставать от своей загадочной проводницы, этого не видела…
Глава 3
В лесу Нина внезапно остановилась, обернулась. Темные глаза проводницы сверкнули недобрым блеском, и сердце у Василины отчаянно заколотилось в груди от её тяжелого взгляда.
– Вижу, что боишься, – сказала Нина и положила руки Василине на плечи.
Лес был наполнен туманной прохладой, наверное, потому ладони Нины были ледяными. По телу Василины побежали мурашки от её прикосновения.
– Тут любой может испугаться. Но помни, зачем мы идем на озеро! – проговорила Нина, – И главное, не отставай, иди за мной по пятам. По сторонам не смотри, даже если что-то тебе померещится. На зов не откликайся, не оборачивайся. Иди вперед, не останавливайся. Пусть даже покажется, что кто-то знакомый тебя зовет, это покойники могут так шутить. Место-то сама знаешь какое… Все поняла?
– Поняла, – ответила Василина.
После такого предупреждения она почувствовала, как страх заполняет ее изнутри липким холодом.
– Откуда ты все это знаешь? – спросила Василина.
– Водила уже не раз туда невест. Так что я дорогу к озеру хорошо знаю, могу даже с закрытыми глазами провести.
– И что же? Хорошо потом у других девушек жизнь сложилась?
Нина кивнула с загадочным видом.
– Лучше некуда. Не жалуются.
Она развернулась и быстро пошла вперед, перешагивая пни и коряги.
– Смотри! Отстанешь – потеряешься, – крикнула Нина через плечо.
У Василины все внутри еще сильнее похолодело от ее слов. Она прибавила шаг, догоняя Нину. Василина не раз слышала от подруг страшные истории о покойниках, встающих из могил, но не верила в то, что все это может быть правдой. Люди редко верят в то, чего не видели своими глазами. Сейчас же, стоя в ночной темноте посреди леса, Василина дрожала от страха и верила каждому слову Нины. Она мечтала о том, чтобы это все поскорее закончилось, и она смогла бы залезть в кровать в своей маленькой комнатушке и накрыться с головой одеялом.
Луна освещала лес, обливала серебром могучие, широкие еловые лапы. Лунный свет проникал к самой земле, касался мха, стелющегося мягким ковром под ногами.
Василина перепрыгивала поваленные деревья, перешагивала пни и кочки. Она не смотрела по сторонам. А Нина шла впереди, на расстоянии вытянутой руки. Внезапно Василине померещилось, что справа от неё кто-то стоит. Она машинально обернулась в ту сторону и увидела тёмный, пугающий силуэт. Это был дряхлый, сгорбленный старик. Василина вздрогнула, отшатнулась, но, к несчастью, запнулась о корягу, лежащую на земле и упала. Несколько секунд она не могла пошевелиться, чувствуя, что не в силах отвести взгляда от пустых, черных глазниц покойника.