– Соскучилась?

Нинель, сидевшая на подоконнике, промолчала. Я прошел мимо нее к сейфу, чтобы убрать в него чехол с ножами, и мимоходом отметил – одежда отсутствовала. Ну, пусть и не абсолютно… Но и назвать «платьем» крохотный кружевной пеньюар было нельзя при всем желании. Ладно, подожду – что она скажет. Или чего не скажет…

Призрак молча смотрела в окно. Неизвестно, что хотела там увидеть – на улице заметно стемнело. Все ясно, «хандра ждала ее на страже…», как написано у классика. Понимаю и не упрекаю.

Наконец, Нинель повернулась и спросила:

– Пришел ответ?

– Завтра поеду и спрошу. Хотя, ничего не могу гарантировать – у начальства свои дела, а как уж там решат с твоим вопросом – неизвестно. Но будь готова к тому, что вызову тебя в любой момент.

– А мне с тобой нельзя?

– Сразу – нет. Вдруг на улице попадется кто-нибудь видящий призраков, зачем мне лишние вопросы? Так что будь любезна, подожди несколько часов.

– Конечно, подожду! – Она резко повернулась, опустив ноги на пол, и чуть ли не бросилась к столу, за которым я сидел. – Только помоги!..

– Нинель, я сделаю все, что могу. Но вот предугадать реакцию чиновников не берусь…

– Я понимаю…

– Кстати… Ты не посещала свой дом за это время?

– Нет… Я боюсь отходить далеко от тебя.

– Почему?

– Вдруг придется долго искать дорогу… Снова… Лучше уж побуду рядом, пока… все не прояснится.

– Помнишь о своем обещании?

– Конечно! Ой!.. – и Нинель тут же исчезла.

– Милый, с кем ты тут разговариваешь? – в кабинет вошла Клер.

– Да вот, попросили разобраться с одним запутанным делом… Теперь жду ответа, правда ли, что все было, как мне рассказали, или нет.

– Понятно, а говорил-то с кем?

– С знакомым привидением.

– Ты снова шутишь, да? – Наверное, в тот раз она мне все-таки не поверила.

– Нисколько. Но его вижу только я. Не волнуйся, дело не в бренди или других крепких напитках…

– Да я не волнуюсь… Только скажи – мне нужно переживать?

– Нет. Дело-то простое, всего лишь понадобилось написать кое-кому, чтобы следствие вели повнимательнее. Надеюсь, они там не решат, что я свихнулся от безделья.

– Ты один из самых трезвомыслящих людей, которых я знаю, – утешила меня Клер. – А то, что можешь видеть странные вещи – так сам говоришь, что «служба такая!..»

Я протянул руку, и Клер тут же примостилась у меня на коленях, поняв намек.

– Она хотя бы красивая? Эта твоя призрачная знакомая?..

– Ну… Ты гораздо красивее. А с ней я был знаком лет пятнадцать назад. И с тех пор больше не встречался.

– А тогда почему она обратилась именно к тебе?

– Откуда я знаю? – почти искренне удивился я. – Может, ей кто-то подсказал… Или на доске объявлений прочитала… Кстати… С чего ты решила, что это была именно «она»?

– Женская интуиция. И вот еще что… Хотела с тобой поговорить…

– О чем?

– О небольшом изменении в обстановке… Нам нужно будет перенести кое-какую мебель из моего кабинета… Хочу там на время сделать детскую…

Глава четвертая

Ну-с, посмотрим, что день наступивший мне приготовил…

Толкнув массивную дверь, я вошел в лавку.

– Доброе утро! – тут же поприветствовал меня хозяин. – Для вас есть письмо, только вчера доставили. Вы прямо-таки как чувствовали… Звонить я не стал, уж извините. Надеюсь, там ничего особо срочного?

– Сейчас посмотрим… Я пройду?..

Моня отдал мне тонкий конверт, который вытащил откуда-то из-под своих гроссбухов, и показал в сторону двери на кухоньку:

– Располагайтесь!

– Ничего, я быстро…

И что тут написали? Сейчас, сейчас… Только обезврежу руну, а то как полыхнет… Все, можно читать.

«Мастеру

Очень удивлены подобным запросом, это было весьма неожиданно. Тем не менее, информация, переданная вами, подтвердилась в точности. Расследование будет проведено заново, с учетом новых сведений. Для согласования дальнейших действий к вам направлен человек, которого вы знаете. Он поможет решить любые вопросы.