– Естественно, – согласилась Надя, а плечи её поникли. – И хищников мне тоже жалко, но… Я не могу позволить его убить. Я его с детства знаю.

Голос Нади предательски задрожал, а сама она остановилась и замолчала.

– Ну, успокойся, – я обнял Надю, едва увидел как заблестели её глаза. – Украдём мы твоего козла, раз так хочется.

Кнопка уткнулась мне в грудь, благодарно обвив руками и орошая мою футболку слезами. А я подмигнул желтоглазому козлу, мол смотри, бро, уже обнимаемся.

– Спасибо, – тихонько прошептала Надя, отодвинувшись.

Она взяла покрепче импровизированный поводок и, манипулируя козлом с помощью сочных листьев и травки, потащила его дальше. Туда, где высокий кованый забор превращался в деревянное хлипкое сооружение из колышек. Оптимизация по-русски.

– Надь, – через пару минут окликнул я девушку. – А держать-то его где?

В голову вдруг взбрели сцены как козёл живёт в моём номере-люкс и стало страшно.

– Отправим на деревню к бабушке, – рассеяла мои страхи одной улыбкой Надя.

Козёл, он и в Африке козёл. Борька не обращал ровным счётом никакого внимания на спасательную операцию, и даже пытался неоднократно сорвать её. От встречи с праотцами козла отделяло только безграничное терпение Нади, а я уже был на грани и порывался загуглить рецепт какого-нибудь люля-кебаба.

Там, где нам потребовалось бы лишь пара минут, козлина старый тащился вечность, то и дело отвлекаясь на разные клумбы. Дегустатор хренов. Зато когда мы выходили на дорогу, бородатый старичок бодро вскарабкался на крутой подъём, затащив за собой наверх и Надю.

– Далеко идти? – признаться честно, пока мы выбрались из зоопарка, я уже был порядком измотан.

– Не очень. Часа три-четыре, – голос Нади при этом звучал ровно и спокойно, а вот у меня даже волосы зашевелились от ужаса.

Вот же попадос! Три часа по просёлочной дороге с козлом, который тащится порой медленнее, чем Танкер.

– И ты всерьёз собиралась идти одна?

– А я и не одна. Боря своих в обиду не даст, – Степанова потрепала козла за ушком как какого-нибудь домашнего пекинеса. – Маша должна была пойти со мной, но в последний момент не смогла.

Я даже фыркнул, не сдержавшись. Маша в роли защитницы обездоленных виделась слабо. Она скорее по части добивания страждущих, чтобы не мучились.

– Ох, уж этот последний момент, – поддел я Кнопку, честно сомневаясь, что подруга вообще собиралась составить ей компанию.

– Зря ты так, – Надя повернулась ко мне вполоборота, стараясь не отставать от Бориуса, заприметившего какие-то аппетитные заросли лопухов. – Маша – неплохой человек, и животных она любит. По-своему, – чуть тише добавила она.

– Так и я люблю по-своему. Утку, например, по-пекински, – поравнявшись с Надей, легко разглядел на её лице улыбку.

– Я имела в виду не это. Маша хорошо ладит с животными, они её слушаются. У неё будто свой стиль. Она всегда разговаривает с ними, правда иногда с питомцами она делится такими вещами, что и вслух произносить не принято. Но в этом вся она. А Боре без неё особенно худо пришлось бы. 

– Почему? – справедливо возмутился я. Крадём козла мы, а лавры кому-то другому, не порядок.

– Она уговорила свою бабушку взять козла себе, а нашего техника помочь с камерами.

– Да уж, так и вижу заголовки утренних газет. “Козёл-старожил испарился из вольера”. “Загадочное исчезновение Бориса”, – я вошёл в азарт и готов был таких опусов ещё штук десять придумать, но Надя меня перебила.

– Так подставляться мы точно не станем. В его загоне есть большая дыра в заборе. Дыра есть, а финансов её заделать нет. Мы уже завалили директора своими просьбами, а ему хоть бы хны. Вот и будет ему уроком. За имуществом надо следить!