Хэйс несколько раз задумчиво кивает.

– Все верно. Ты хорошо подготовлена.

Взгляд его черных глаз столь пронзителен, что я силой заставляю себя его выдержать, после чего сообщаю с показной небрежностью:

– Я люблю читать.

И это чистая правда. В те дни, когда Альварес был занят чем-то поважнее моих тренировок, я только и делала, что листала учебники и энциклопедии, хранившиеся в его личной библиотеке. С тех пор любовь к чтению никуда не делась.

– Хорошо, это сыграет положительную роль в твоем обучении, – говорит Хэйс.

И я не сдерживаю улыбку. Что это, если не похвала? Но все веселье пропадает в тот же миг, когда в голове проносится мысль – какого черта я рада, что он меня хвалит?

Натягиваю на лицо серьезное выражение и тут же сообщаю:

– А вот про уровни опасности мне практически ничего неизвестно, кроме того что их три. Желтый, синий и красный.

Хэйс раздумывает всего пару мгновений, прежде чем включить учителя.

– Верно, уровней три. И они появились примерно в то же время, когда Барьер, Стражи и Охотники. Чтобы зазря не гонять жителей Нордена по убежищам, было решено установить в городе систему оповещения, которая включалась только в тот момент, когда появлялась угроза самого опасного уровня – красного. Это значило, что метаморфы прорвались через Стражей и направляются в город. В последний раз прорыв красного уровня произошел восемь лет назад, после этого, чтобы избежать непозволительно большого количества жертв, было решено утроить численность Стражей и пополнить ряды Охотников после специального обучения. Что же касается остальных уровней, о них мирному городскому населению не поступает никакой информации, чтобы попусту не беспокоить жителей. Угроза желтого уровня существует всегда. Барьер испускает постоянные вибрации, которые и притягивают метаморфов. Ученые пробовали несколько десятков способов, чтобы это исправить, но выход так и не был найден. Метаморфы все равно целенаправленно идут в сторону Барьера. Выручает только то, что в одиночку они не могут преодолеть преграду, но постоянно к ней приближаются, отчего к нам и поступают сигналы, которые мы обязаны проверять. Ну и, наконец, средний уровень – синий. Это значит, что метаморфы все же сумели прорваться через Барьер и находятся где-то поблизости от него, восстанавливаясь после энергозатратного перехода. Как ты отметила ранее, метаморфы находятся в постоянном движении и практически не устают, но Барьер создан таким образом, чтобы не пускать на территорию Нордена носителей вируса, а если это все же случилось, отбирать у них всю энергию. Поэтому после того, как им удается преодолеть Барьер, меты вынуждены впасть в некое подобие транса, чтобы восполнить силы. Наша задача – вовремя добраться до них и уничтожить до того, как они придут в себя и бросятся в сторону города, что можно расценивать как красную угрозу. – Хэйс выдерживает паузу, затем спрашивает. – Все понятно?

Медленно киваю, ощущая, как по спине носятся колючие мурашки. После его слов о том, что произошло восемь лет назад, мне силой пришлось заставлять себя слушать, что он говорил дальше. Эта тема никогда не перестанет быть для меня болезненной.

Прочищаю горло, чтобы избавиться от сухости, но, когда заговариваю, голос все равно слегка хриплый, что конечно же не ускользает от внимания Хэйса.

– Да, я все поняла.

– В чем дело?

Отвечаю поспешно:

– Ни в чем.

Он сверлит меня проницательным взглядом.

– Ты побледнела, а еще вцепилась в ручку с такой силой, что она скоро переломится. Не надо врать мне, Тори.