«Ладно, будь что будет», — подумала я и, одёрнув одной рукой жёлтую домашнюю футболку с изображением сыра и надписью «Сheeeeese», решительно позвонила в дверь квартиры соседа.

Громкий лай Рема, тихий щелчок замка, распахнувшаяся дверь — и удивлённое лицо Льва в проёме. Его рыжие волосы были взъерошены, на щеке след от подушки, глаза сонные — спал он, что ли?..

— Я вас разбудила? — спросила я виновато, пока мужчина рассматривал пирог, который я выставила перед собой, словно щит. — Извините…

— Ничего, — ответил Лев хрипло, и я слегка вздрогнула — эта хрипотца будто пощекотала мне нервы. — Давно пора подняться. Я просто сегодня рано встал, а потом переволновался, когда Фреда и Джорджа искал. Вот и отрубился. Проходите, Алёна.

Он посторонился, и я вошла в квартиру. На этот раз настолько темно здесь не было — на улице хоть и смеркалось, но небо было чистым, ясным и света оказалось достаточно.

— Это вам, — произнесла я, ощущая себя безумно глупо, и почти ткнула во Льва тарелкой с пирогом. — Спасибо большое за помощь.

Он криво улыбнулся, не выказав особой радости.

— Я правильно понимаю, что вас бесполезно просить выпить со мной чаю? — сказал практически без вопросительной интонации — не спрашивая, а утверждая истину. И мне от спокойной простоты такого утверждения стало ещё более неловко, чем было до этого. Неловко и мерзко. Если бы не Лев, мы с мамой наверняка провозились бы полдня, разыскивая наших бандитов, а благодаря соседу они нашлись очень быстро.

— Ну почему… — пробормотала я, опуская голову. — Давайте выпьем… чаю…

Сосед замер, будто не ожидал такого ответа, а потом радостно и светло улыбнулся.

— Замечательно. Спасибо, Алёна. Это будет для меня лучшей благодарностью с вашей стороны.

Кажется, после этих слов я катастрофически покраснела.

.

Пока Лев ставил чайник, я рассматривала его кружку. Ту самую, которую в прошлый раз чуть не расколотила. Там оказался нарисован большой квадратный корень, а под ним было написано забавным шрифтом: «В корне ошибаются чаще всего математики».

Я улыбнулась и вернула кружку на место.

— Люблю такие выражения с двойными смыслами, — сказала я негромко, испытывая желание немедленно что-нибудь сказать — только бы разбить чересчур чувственную тишину, что окружала меня сейчас. Интересно, у Льва такие же ощущения или я одна вязну в гормональном болоте? — Я даже давала своим ученикам домашнее задание придумать что-то подобное, обещала пятёрку тем, кто справится.

— Неужели справились? — Сосед приблизился к столу и начал разливать кипяток из чайника в чашки. — Я бы точно ничего подобного не смог придумать, не те мозги.

— Справились всего несколько человек из класса, гордились потом с неделю, сияли начищенными самоварами. Моё любимое: «Руководитель обязан быть классным».

Лев хмыкнул и чуть дрогнул, но чайник всё же удержал. И хорошо — ожоги мне точно больше не нужны.

— Это Федя Клочков придумал. Троечник, но очень талантливый парень, и тонко чувствующий. По математике звёзд не хватает, так что вы его там не обижайте, если вдруг возьмёте моих ребят вместо Гали Новицкой.

— Не буду обижать, — сосед улыбнулся, поставил передо мной тарелку и сел наконец, сжимая в ладони нож. — Вы, я надеюсь, тоже будете свой пирог?

— Буду, — кивнула я, подумав, что лучше жевать, чем говорить, а дожевав, поскорее уйти.

А через минуту Лев смутил меня ещё сильнее, начав нахваливать мою незатейливую стряпню. Я понимала, что он искренне, но от этого было даже более неловко.

— Ладно вам, ладно, — проговорила я, опуская голову, чтобы не смотреть на воодушевлённое лицо мужчины. — Оно, конечно, вкусно, но ничего особенного. Я и не умею такое, с моими обормотами времени нет ни на что особенное. Главное, что сыты…