– Но ты же нас не выдашь? – хитро прищурился маг.

Его бы сдала с удовольствием, но Шон смотрел так жалобно… И на камень бы подействовало.

Я фыркнула и прошла к прилавку, чтобы заказать пирожные.

Пока выбирала, Джайтелл успел влезть и оплатить и мои извинения Стейнам тоже. Яростные взгляды на него не действовали, будто он и в самом деле был каменным. Я продиктовала адрес, который хозяин магазина сам прекрасно знал, повернулась, а этот нахал тычет мне в лицо сахарным цветком на палочке.

Издевается?!

Похоже, что мне девять лет?!

– Нет, спасибо. – Обогнула его и направилась к выходу.

– Зря, – как обычно не полез за словом в карман невыносимый тип. – Может, сахар бы хоть немного нейтрализовал твой яд? Иначе рискуешь разориться, рассылая извинения всем, кого покусала.

Волна жара.

Волна озноба.

– Что?!

– С поганым характером лучше бороться, пока ты еще мелкая, поверь моему опыту.

Совет следовало воспринимать серьезно.

Обычный у меня характер!

И я уже взрослая!

– Вы друг друга задевали, шанс едва не прозевали, а потом поцеловались и уж больше не расстались, – пропели мелкие кусок какой-то песенки.

Опять волна жара.

– Как посмотрю, свой шанс стать лапочкой ты упустил, – прошипела я и выскочила за дверь.

Но если я думала, что самое неприятное вот только что произошло, то… о, как жестоко я ошибалась!

Нищенка в лохмотьях. Она откуда-то взялась прямо на крыльце магазина.

И ее взгляд – меня будто пронзило невидимой спицей. Дыхание на несколько мгновений пропало. И глазам стало больно, как если бы я долго смотрела в одну точку, не мигая.

– Не боишься, что чужие туфли поведут тебя по чужой дорожке, дерзкая девчонка? – проскрипела пугающая особа.

Я вздрогнула и чуть не наступила мимо ступеньки.

Прозвенел колокольчик над дверью – Джайтелл с младшими вышли.

Пришлось вырвать край юбки из цепких пальцев нищей старухи. Дыхание сбилось от нервов.

– Не надо нам предсказаний. – Джайтелл бросил ей несколько монет. – Отстань.

– Предсказывать тебе я и не собиралась, ты и сам прекрасно знаешь, какое тебя ждет будущее. – Она хрипло захихикала. Но не успела я опомниться, а Деклан с детьми спуститься с крыльца, как она ткнула в меня узловатым пальцем. – А девчонка сама себе напортила… Знаешь ведь, как это бывает. Теперь ее имя тенью окутано, и я ничего не вижу.

Мое бедное сердце стучало часто-часто. Почти больно.

Мстительные туфли же… такое ощущение, что принялись терзать мои ноги с удвоенным рвением.

– Идем. – Поравнявшись со мной, Джайтелл обнял меня за плечи. – Не бойся. Она сумасшедшая.

Да. Я тоже так думаю.

Наверное.

Во всяком случае, очень стараюсь.

Одну меня в цветочную лавку не отпустили. Мы зашли туда все вместе и присланные Джайтеллу книги тоже забирали вместе. Высшая магия, какие-то расчеты… сложная у них учеба.

Почему нельзя просто жить без этого всего?

Ой. Кажется, я вслух спросила.

– Потому что стоит попробовать что-то большее, чем просто тихое существование, и уже не сможешь остановиться. – Показалось, что сейчас друг брата говорил со мной не как с маленькой. Еще и не как с девушкой, но… – Хочется двигаться вперед, а то и лететь.

Мне это было совершенно непонятно.

А еще непонятно, как и когда в моих руках оказался сахарный цветок. Да я уже съела половину!

Но как же больно…

Проклятые туфли!

– Лесь, ты в порядке? – Он как-то странно посмотрел.

– Ногу натерла, – призналась нехотя и даже продемонстрировала безобразие… Ой, там и правда кровь! – Вообще-то обе.

Джайтелл выдохнул со странным облегчением и повернулся к мальчишкам.

– У меня для вас ответственное задание, – понизив голос, будто сообщал нечто крайне секретное, обратился к ним. – Сумеете в целости и сохранности доставить эти книги Трэнту? А я взамен вас кое-чему научу.