– Мой экзамен ты точно не сдашь, – мстительно сообщил маг в черном. – И это еще не самая плохая новость для тебя.

– Коллега… – попытался одернуть незнакомого пока препода Саввахш, но с уходом ректора того будто прорвало.

– Ты должница демона, и он еще явится, чтобы потребовать свою плату. Может, сейчас, а может, через несколько лет, когда ты и думать о нем забудешь, – говорил он нарочито угрожающе, так, что я аж поежилась. – А еще на тебе какая-то его метка. С золотом и первородной тьмой. Может, маячок, чтобы не потерять, а может, и что посерьезнее.

Страх ударил в голову.

Сделал дыхание слышным.

– Профессор Зиткен просто расстроен, ведь его выпускник уже вряд ли получит звание лучшего в этом году. И выиграем мы с Трэнтоном, – хохотнул Саввахш.

Ну вообще блеск! Они еще и соперничают!

Наказание пролетело мимо, поскольку я еще не училась и поставить меня на отработку без опасности для меня самой или для окружающих было нельзя. Но, чую, мне это не единожды припомнят.

– Разве не нужно определить направленность моего дара? – осторожно попыталась перейти к сути я.

– Мы уже, – заверил Саввахш. – Еще когда ты валялась в отключке.

– И что там?!

– Одинаковая склонность практически ко всем дисциплинам.

Я ушам своим не поверила!

– Позже сама выберешь профильные. Свободна, студентка Линстон!

Только меня в кабинете и видели!

Мне же еще расписание узнать, учебники получить – ух! – и завтра на занятия!

До общежития неслась едва ли не вприпрыжку. Жизнь определенно становилась все лучше и лучше. Да, мне до сих пор было стыдно, и я очень надеялась, что у того парня с дипломом в итоге все будет хорошо. Но пусть лучшим все-таки станет Трэнтон. А в остальном… я полноценная, нормальная, и бегу писать письмо маме и папе!

Голова кружилась от счастья.

А руки так и чесались, хотелось переделать тысячу дел.

Казалось, прямо сейчас мне любое чудо по плечу.

Пока в холле девчачьего общежития меня не вернули в неприветливую реальность.

– Миола! Хорошо, что я тебя встретила. Ты говорила, дашь потом список обязательных покупок…

Никакой реакции.

Староста прошла мимо, будто я вдруг стала прозрачной.

– Миола?

Обжигающий ненавистью взгляд.

Вот… демон!

Не нужен сильный дар предвидения, чтобы сообразить: все из-за него, поганца!

– Да Миола же!..

– Теперь Джил уедет на несколько месяцев, чтобы собрать материал в Тихой Ложбине и все же получить приличный диплом, а моя лучшая подруга тут без него с тоски загнется. – Остановившись, она смерила меня взглядом, полным презрения и ненависти. – Но тебе плевать, ты получила дар сильнее, чем какая-то немочь, которую в тебе даже разбудить не могли. Надеюсь, ты счастлива? Никогда бы не подумала, что сестричка Трэнта окажется такой подлой тварью.

Новость вышла за дверь и сразу же обросла шубой из сплетен. Ну а я чего ожидала? Почему вообще решила, будто среди магов оно как-то по-другому?

– Демон разбудил то, что во мне изначально было. И я тогда понятия не имела, что он демон! – зачем-то взялась оправдываться.

– Думала, эльф, да? – ехидно сощурилась староста.

– Он выглядел как обычный парень.

– И с чего бы простой студент вдруг предложил тебе очень выгодную именно для тебя сделку?

Шее стало жарко. Хорошо, ее за волосами не особенно видно.

Теперь я понимала всю неправдоподобность ситуации, но тогда… Не разобралась. Поверила. Купилась.

– Мне жаль. Я ничего плохого не хотела. Честно.

– Пф! Рассказывай!

Староста круто развернулась и ушла, из чего следовало, что разбираться с местными тонкостями дальше мне придется самой.

А все так хорошо начиналось!