В итоге, маме пришлось брать свою волю в кулак и снова идти работать, чего она до краха отцовского бизнеса никогда раньше не делала - денег нам более, чем хватало. А с болезнью отца, и подавно, содержание семьи полностью легло на её хрупкие плечи. Впрочем, как и сейчас. Мама бралась за любую работу, чтобы содержать нас, а я помогала по мере сил, подрабатывая летом официанткой в пиццерии. В этом году она настояла, чтобы я весь август отдыхала перед началом учёбы в универе. Первый курс, как никак. 

  И вот сейчас, стараясь преподнести печальную новость как можно более мягко, я всё равно уловила на мамином уставшем лице тень, напомнившую мне эмоции, которые она пережила в то тяжёлое время.

- Мамочка, а давай пить чай! Мы с Машулей такие голодные! - вынырнула я из своих горьких воспоминаний.

- Да-а, теть Лен, я бы сейчас целого быка съела! - почти пробасила Машка. 

- Ну быка у меня, у сожалению, нет, а вот именинный торт найдётся! Правда, вряд ли он успел пропитаться, - засмеялась мама, направляясь в нашу небольшую уютную кухню. 

Именинный торт... На его футболке... А футболка... на крышесносном атлетическом торсе...

Блин! Блин! Блин! За один день я превратилась в отупевшую куклу, помешанную на этом Луке!

- Я согласна на любо-ой! Даже на торт из подошвы с кремом для обуви! - весело и громко крикнула ей в догонку Маша. 

  Мы ещё долго болтали и смеялись, обсуждая вечеринку. Мама хотела знать все: что мы пили, ели, сколько было гостей, чем занимались, кто был самый пьяный. Её интересовало, как выглядит дом Егора, далеко ли до Волги, и, непосредственно, температура воды в последней.

Я рассказала обо всём, даже про Степана упомянула, но о высоком кареглазом госте не только вечеринки, но теперь ещё и моих мыслей, намеренно умолчала. 

- Теть Лен, а там ещё сосед приходил... Просто вау! Такой красавчик! Не передать словами, правда ведь, Лиз? - додумалась доложить Машка.

- Да нет в нем ничего особенного. Ну да, симпатичный. Все у тебя красавцы! - смалодушничала я, нервно заёрзав на стуле, а моё сердце тут же принялось отбивать ритмы "Барабанов мира"*, насмехаясь над разумом: "Как бы ни так! Пой, птичка, пой.. Ещё посмотрим, кто кого!"

- Таак, мои дорогие, пора ложиться спать! На завтра у нас много дел! - заговорщически подмигнула мама. - Лизунь, я думала, успею купить подарок до твоего приезда... - начала она оправдываться, смущённо улыбаясь.

- Мам, а ну-ка перестань! Ты же три дня работала, когда тут успевать-то!? Да и вообще, не нужно мне никаких подарков! Но от чего-нибудь чисто символического не откажусь. Например, от новых кроссов и рюкзака для универа, - боясь своим отказом обидеть маму, затараторила я. 

- Вообщем, решено! - рассмеялась она. - Завтра, точнее, уже сегодня, мы едем в торговый центр. - Тебя, Машка, если что, я отмажу. Может, и в кино ещё успеем, да?

- Отмажь, теть Лен, отмажь, умоляю! - взмолилась сестра. - У нас дома этот дурацкий ремонт, наверное, никогда не закончится! Не успею я порог переступить, как родители заставят меня обои клеить! А я не выдержу и умру в такую-то жару! 

- Тогда быстро все по кроватям! - сквозь смех скомандовала, мама. 

  Наконец, мы разошлись по комнатам. Я, как и каждый раз, когда Машка у нас ночевала, а было это практически каждые выходные, постелила ей в гостиной и, почувствовав резко навалившуюся усталость, плюхнулась на диван рядом с сестрой. Спать, как ни странно, ещё не хотелось. 

- Нууу... Я вас слушаю... - эта засранка резко села, хитро сузила глаза и растянулась в своей фирменной улыбке Чеширского кота.