– Не вижу ничего забавного. Итак?

– Забавно то, что вы совсем не понимаете своего места в пищевой цепочке. Возможно, там у себя вы что-то значите. А здесь…

Договорить англичанин не успел. Если он думал, что разговором только и закончится – то он сильно ошибался…

Но и я ошибался. Я даже не услышал, как открылась дверь… среагировать тоже не успел…

Англичанин испугался. Я видел, что он испугался… даже при том, что пострадал несильно. Я пострадал намного сильнее – рука до сих пор висела плетью. И дышал я с трудом. Те, кто стоял у меня за спиной – явно кое-что соображали…

– Боюсь, мы несколько недооценили вас, мистер Угрюмов…

Я вместо ответа – сплюнул на стол

– Хорошо. Если вы так хотите… вопрос стоит так. Вы прекрасно знаете, что такое санкции. И вы, полагаю, знаете, какими возможностями мы обладаем. Да, мы вряд ли добьёмся вашей выдачи из России – но вот прервать финансирование мы вполне способны. Прервать навсегда. Выдвинуть против вас уголовные обвинения, которые в финансовом мире будут равны приговору суда и навсегда закроют вам доступ к приличному финансированию. Вы станете парией, с дурной репутацией. Репутация, мистер Угрюмов. Это то, что зарабатывается долго и теряется быстро. Впрочем, вы вряд ли это поймёте…

– Отчего же – сказал я вполне спокойным голосом – пойму. Я только что её заработал.

Мне удалось второй раз «пробить» англичанина – по крайней мере, он удивился. Второй плюс.

– Вы считаете, что нападая на человека, вы зарабатываете себе репутацию?

– Да. Несомненно. Давайте, я угадаю – вы тщательно готовились к разговору со мной. Аргументы, контраргументы. Но вы никак не думали, что вам придётся физически бороться за свою жизнь, верно?

Переигрываю? Нет.

Надо выиграть время. Хоть немного.

– … и теперь, предъявляя мне требования, вы будете каждый раз подсознательно думать, останетесь ли вы в живых или нет. Видите ли, мистер – я вырос в очень дурном месте. Под названием Уралмаш. Знаете, в чем разница между Уралмашем и любым другим местом на Земле? В том, что в любом другом месте – сначала выходят поговорить, а потом бьют морду. А в Уралмаше наоборот – сначала бьют морду, а потом – говорят.

Я улыбнулся

– Теперь я вас слушаю, мистер Карвер.

К чести говоря – Пикард не избегал встречи со мной. Он сразу ответил на звонок – и предложил встретиться в одном из местечек в аристократическом Сохо…

В гостинице – я привёл себя в порядок. Залез под душ, и там привёл себя в порядок, чередуя ледяную и горячую воду. Переменил костюм. И на кэбе – прибыл в нужное место, там уже обнаружив, что приводил себя в порядок напрасно. Если бы я пришёл в том виде, в каком был – это посчитали бы эпатажем и крутостью…

Пикард, увидев меня, привстал. Он был не в своей тарелке, даже усы, обычно волосок к волоску – были встопорщены

– Что произошло?

– Всё нормально – я плюхнулся на стул – всё супер.

…

– Видишь ли, Том, ты пригласил меня, я пришёл – и обнаружил там какого-то подозрительного типа, а он попытался меня ограбить. Мне это не понравилось – и я попытался его убить. Но у него были сообщники.

– Боже…

– Том, он пытался меня ограбить, вымогал деньги. Все мои деньги, какие у меня есть. Что я мог ещё поделать? Не отдавать же их ему

Я наклонился вперёд.

– Том, мы знаем друг друга много лет. Я привык к тому, что люди предают – и ничему не удивляюсь. И все же скажи мне …

…

– … сколько же он предложил тебе, что ты предал меня?

– Речь не о деньгах.

– А о чем же?

– О возможности делать бизнес. О репутации.

Я улыбнулся

– Ничего смешного в этом нет!