– Почему я должен каждый раз повторять одно и тоже? – процедил Солн, подходя ближе, – Мне некогда ходить к твоему дому, я должен следить за деревней.
– Так и не ходил бы! – едко ответила девушка, но тут же замерла. Жуткий вопль, что хоть и длился всего миг, теряясь в завываниях ветра, донесся до ушей присутствующих. Солн так же напрягся, внимательно всматриваясь во тьму. Тропа шла прямиком к деревне, и кричавший наверняка находился у самого края леса.
– Запрись. Я проверю, – отрезал мужчина, направляясь вперед. Но торопливые шаги и шелест листвы заставили его остановиться, – Я же сказал…
– Да плевала я на то, что ты сказал, – Милея, возникшая перед ним, уставилась в темноту. Она старалась прислушаться к каждому звуку, но так ничего и не услышала, – Это было совсем рядом…
– Да… Но в деревне не услышали, ибо колокол не прозвенел. Нужно поторопиться, – отозвался Солн, быстрым шагом направляясь по извилистой тропе. Деревья, располагающиеся по ее краям, были темными и искаженными. Словно сгорбленные старцы, они склонялись над мужчиной, задевая плечи того длинными ветвями. Милея старалась не отставать от смотрителя, нервно озираясь по сторонам. Лес ночью девушке никогда не нравился, но и не вызывал такого сильного страха, как сейчас.
Добравшись практически до поворота, Солн вдруг замер, жестом останавливая торопящуюся за ним травницу. Что-то лежало прямо на тропе, едва скрываясь за густыми зарослями. Ветер подул в сторону смотрителя, и тот скривился, быстро оборачиваясь к Милее.
– Беги в деревню. Разбуди старосту… Позови мужчин, – приказал он, так и не давая травнице приблизиться.
– Да что там такое? – не унималась девушка, стараясь заглянуть за широкую спину Солна, пока тоже не почувствовала отчетливый металлический запах, застывший в воздухе. Глаза Милеи невольно расширились, и вместо дальнейших препирательств она быстро рванула в сторону деревни, обходя тропу стороной. Проводив девушку взглядом и убедившись, что та добралась до дороги, мужчина вновь обернулся к злосчастному месту. В темноте было сложно что-либо разобрать, и смотритель стремительно пошел вперед. Запах усилился, как и тошнотворное предчувствие, когда он вплотную приблизился к зарослям и двум телам, находящимся возле них. Старик Зоран с раскинутыми в обе стороны руками покоился на земле, широко раскрыв рот. В его глазах буквально застыл неподдельный ужас, а разорванная шея зияла чернотой, сливаясь с мокрой землей. Кровь была практически везде, и Солн невольно зажал нос рукой, делая шаг вперед. Едва оторвав взгляд от растерзанного Зорана, смотритель вздрогнул, отступая. Всего в нескольких шагах от тела несчастного старика лежал завернутый в саван мертвец. Тонкая ткань слегка сбилась, открывая мертвенно-бледное лицо, залитое свежей кровью. Но это было не самое странное, что бросилось в глаза смотрителю. Губы неизвестного растянулись в довольной улыбке, обнажая неестественно белые зубы. Взгляд давно потухших глаз уставился прямиком на Солна, навеки застыв в неподдельной радости…
Глава 5
Ранним утром, когда тела были преданы огню, Драган нервно расхаживал по церкви. В этот раз ему не удалось осмотреть несчастного старика, так как жители Кроускова сразу же списали все на нападение упыря, найдя покойного рядом с давно почившим дядькой. Хоть лицо Млада и было залито кровью, как и тропа, у которой их нашли, лекарь категорически отказывался верит в такую чушь.
– Ну что ты, Драган? Все никак не угомонишься? – отец Деян появился в дверном проеме, тяжело вздыхая, – Мне понятны твои опасения, но смею тебя заверить…