C рождения до старости молочные железы претерпевают сложные физиологические изменения. В 8–9 лет у девочки может быть одностороннее увеличение молочной железы (физиологическая асимметричная гипертрофия). К 10–11 годам размеры обеих молочных желез становятся примерно одинаковыми. Процесс формирования молочных желез завершается к 15 годам. На протяжении менструального цикла, при беременности и лактации в дольках и выводных протоках молочной железы происходят изменения, выраженность которых зависит от уровня вырабатываемых гормонов (эстрогенов, пролактина и прогестерона), влияющие на форму и размер груди.

Каждая женщина ощущает изменения в молочных железах в течение менструального цикла. В зависимости от фазы цикла молочные железы у одной и той же женщины могут в значительной мере менять свое строение.

В каждом менструальном цикле, за несколько дней до овуляции (вторая фаза цикла), начинается увеличение количества эпителия протоков и долек. При этом отмечается увеличение объема и плотности ткани желез за счет кровенаполнения органа и отека. Именно этим обстоятельством объясняется чувство нагрубания, уплотнения, расширения и повышенной чувствительности. В нормальной железе этот процесс выражен умеренно. Готовясь к лактации, молочные железы также увеличиваются за счет разрастания железистой ткани. Если беременность не наступает, происходит атрофия недавно сформированных структур в течение нескольких месяцев. По окончании менструации описанные явления уменьшаются или проходят. На протяжении всей жизни увеличение ткани и ее уменьшение идут параллельно.

Процесс инволюции (изменения) в молочной железе может начаться после окончания первой беременности. При этом у женщин в возрасте 35–40 лет железистая ткань постепенно замещается жировой, кожа истончается, а толщина подкожного жирового слоя, наоборот, увеличивается.

С возрастом в связи с угасанием функции яичников изменяется структура и внешний вид молочных желез. Объем железистой ткани уменьшается, и ее место занимает жировая клетчатка, железа становится менее упругой.

При наступлении менопаузы увеличение новых долек уменьшается, в то время как атрофия нарастает. Помимо долек их соединительная ткань также подвергается атрофии. Атрофированные дольки частично замещаются жировой тканью. На фоне жировой ткани чувствительность маммографии значительно повышается.

Через 3–5 лет после менопаузы остаются только крупные млечные протоки, окруженные соединительной и жировой клетчаткой. Жировое замещение молочной железы нельзя рассматривать только как состояние, типичное в менопаузу. Железистая атрофия и увеличение жира часто наблюдается и у молодых.

Молочная железа находится под постоянным гормональным влиянием и так же, как и матка, является органом-мишенью для половых стероидных гормонов яичников, щитовидной и поджелудочной желез, гипофиза и коры надпочечников.

Грудная железа – звено сложной системы, реагирующее на различные изменения гомеостаза, и «зеркало» гормонального фона женщины.

Размер и форма груди зависит от многих факторов. Первое – это ткань молочной железы, ее развитие и первоначальные размеры, которые сформировались под воздействием половых гормонов. Для молочной железы также имеет огромное значение система кровоснабжения.