Но даже при такой «завидной популярности» этой проблемы от нас по-прежнему ускользает ее четкое понимание. Для кого-то стресс – это тяжелая изматывающая работа, для других – эмоциональные всплески, ворох неразрешенных проблем или утомление после трудовых будней. Другие видят в нем временное затруднение, которое обязательно пройдет, нужно лишь переждать полосу неурядиц. Так почему же стресс считают едва ли не главной проблемой современного человека? Правда ли, что от последствий стресса умирает больше людей, чем от последствий разрушительных катастроф нашего времени? Давайте попытаемся разобраться в этом явлении.

Начнем с определения. Слово «стресс» в прямом переводе с английского означает «напряжение», – вероятно, так его и воспринимает большинство людей. Если обратиться к академическому толкованию, то под стрессом понимается состояние психологической напряженности, вызванное различными видами давлений или сил. Над человеком довлеют обстоятельства, судьба, люди и собственные мысли, что постепенно приводит к общему изнурению организма. Напряжение, укоренившееся в теле, нетрудно распознать по скованной мимике, мышечным спазмам и затрудненному дыханию – недаром людям, находящимся в состоянии стресса, чаще всего говорят: «Расслабься!», что, впрочем, намного легче посоветовать, чем осуществить.

Но мышечное напряжение – только внешняя сторона стресса. Гораздо бóльшую опасность представляют внутренние процессы, происходящие в организме. Именно за их исследование получил Нобелевскую премию Ганс Селье, создатель комплексного учения о стрессе, который он сначала назвал «общим адаптационным синдромом».

Согласно проведенным исследованиям, развитие стресса приводит к существенной перестройке многих физиологических и биохимических процессов, протекающих в организме. Эти изменения практически идентичны при самых разных жизненных неурядицах – финансовых потерях, взятых на себя невыполнимых обязательствах, несчастной любви, супружеских конфликтах или затянувшемся судебном конфликте с неясными перспективами. Механизм развития стресса, что бы с вами ни происходило, предсказуем: у человека выделяются особые гормоны коры надпочечников, меняется работа эндокринных желез и гипоталамуса, возникают нарушения слизистой оболочки желудочно-кишечного тракта, нарушается ритм сердечной деятельности, возрастает артериальное давление и т. д. Заслуга Ганса Селье состоит в том, что он доказал системный характер этого явления и возможность его неблагоприятного влияния на здоровье человека, которым мы так часто пренебрегаем в погоне за деньгами, социальным статусом, карьерой или ради удовлетворения собственных амбиций.

Подводя некоторый итог, давайте дадим определение стрессу:

Вы увидите, что, игнорируя стрессорные проявления и не имея представления о том, как функционирует организм, вы подвергаете свое здоровье и жизнь серьезной и неоправданной угрозе, которая может привести к самым печальным последствиям, и, напротив, исчерпывающее понимание того, что происходит с вами при стрессе, умение вовремя распознавать его первые признаки и знание методик управления стрессом позволят долго и плодотворно работать, сохраняя здоровье, энергичность и хорошее настроение. Задача нашей книги – научить читателя управлять стрессом.

Теперь давайте обратимся к статистике, которую сложно назвать оптимистичной. По данным Всемирной организации здравоохранения, 45 % всех заболеваний так или иначе связаны со стрессом. Международная организация труда оценивает убытки, вызванные этим явлением, в двести миллиардов долларов ежегодно