– Что, не нравится? – уловив, видимо, что-то в выражении лица Плюха, участливо поинтересовался мужчина. – А что жив остался, нравится? Вот то-то, голубок. Живи теперь, сколько успеешь, конечно, да помни, кто тебе второе рождение подарил.

– А кто подарил? – с трудом проглотив новую порцию едва пережеванных волокон, спросил разведчик. – Как ва… тебя зовут?

– Зови Стенькой.

– Это… Степан, получается?

– Сказано же: Стенька! Погоняло такое, потому что фамилия Разин.

– А на самом деле как тебя зовут?

– Зачем тебе на самом деле? Стенька и Стенька, с тебя и того хватит.

– Но ты ведь и правда спас мне жизнь. Хотелось бы по имени знать, кому обязан.

– Ну, Юркой меня зовут. Легче стало? – пошевелил густыми бровями тот.

Теперь наконец-то Плюх сумел рассмотреть и лицо своего спасителя. Круглое, по самые брови заросшее густой щетиной, крупный нос картошкой, рассеченные косым шрамом толстые губы. Волосы длинные, ниже плеч, но настолько засаленные, что истинный цвет, да еще при таком освещении, не определить. А вот глаза светлые, но тоже не понять – голубые или серые. Также непонятен и возраст: тридцать пять, сорок, пятьдесят?

– А откуда ты меня спас? – положил Плюх возле себя с горем пополам обглоданную кость и поставил кружку. – Куда меня угораздило влезть?

– Говорю же: из «выжималки» я тебя вынул. Так и то, если бы медверысь не завыла, не узнал! Она, небось, закусить тобой собиралась, а ты спрятался – не достать. Вот она с досады и зачала горло драть. Я ближе всех к тому месту живу – первый и поспел. Еще бы минутки две-три, ты бы сочиться стал, а еще через пяток досуха бы она тебя выжала. А тебя-то как кличут, голубь лысый?

– Плюх.

– Зычно! Ну да мне-то что…

– И все-таки, как ты меня достал из этой аномалии?

– «Выжималка» любит, что пожестче. Вот я и закатил в нее булаган, благо рядом валялся. Она на него и перекинулась, дура, а тебя выплюнула. Так что все, теперь ты мой по гроб жизни.

– В смысле, твой должник? Я это помню и никогда не забуду.

– Не-а. Должник – то само собой. Только долг мне отдавать теперь всю жизнь станешь. Если попросту, ты теперь мой раб.

Плюх натужно – грудь сдавило болью – засмеялся. Стенька подхватил, ему сдерживаться было незачем. Вот только разведчику этот смех не понравился.

– Это ведь шутка? – спросил он, отчего мужчина засмеялся громче.

– Хватит! – крикнул Плюх и сморщился от боли.

– Ну, хватит так хватит, – оборвал смех Стенька. – Только ты, похоже, так ничего и не понял.

– Что я должен понять?

– Вот это, – подняв палец, обвел вокруг мужчина, – селение нашей группировки. Нас тут двести харь. Не считая вас. С вами – почти триста.

– С кем это «с нами»? – насупился Плюх.

– А ты еще не уразумел, голубок? Я ведь насчет раба не шутил. Мы и зовемся «рабовладельцами», потому что их-то как раз и держим. Надо же кому-то грязную да опасную работу выполнять. Вот и ты сейчас встанешь и пойдешь вкалывать.

– Я же… не смогу… – так еще до конца и не переварил полученную информацию разведчик, слишком уж она была дикой.

– Сможешь. Я ведь тебя не камни заставлю ворочать. На охоту пойдем, голубь лысый. Недалеко прогуляемся, не бойся.

– Из меня сейчас охотник… – невесело хмыкнул разведчик.

– Что-ты, что-ты, – замахал руками Стенька. – Разве я сказал, что ты будешь охотником?

– А кем же, дичью?

– Не сейчас, дела еще не настолько плохи, – оскалился «рабовладелец». – Ты будешь приманкой.

Плюх, скрипя от боли зубами, поднялся на ноги. Ему даже удалось на них удержаться – правда, за стену все-таки пришлось ухватиться.

– Ну, вот что, – прохрипел он. – Давай заканчивать с этим цирком. Никаким рабом я тебе не буду. Или отпускай меня, или убей сразу.