«И?!» – До меня не доходила связь. Ну лорд, леди… понятно. Но долго они кругами будут ходить?

«Что и?! Смотри сама. В данный момент формально твоя сестра зависит от Росса. Он – её поручитель. И, пока она не сдаст экзамены и не отработает ещё два с половиной года, – то есть не закончится наложенное Советом Магов наказание, – он как бы её начальник. И ему в голову не придёт использовать власть в личных целях. Более того, он будет скрывать симпатию. Точнее, не скрывать, а держаться предельно корректно, оставаясь исключительно в рамках приличий и благопристойности. А у леди Тирнари мысли не возникнет самой перейти на “ты” или поцеловать его первой. Понимаешь?»

Понимаю. Вроде, всё правильно… но как-то по-идиотски! Ладно б они, как мы, драконов растили. А то сидят как две собаки на сене и друг на дружку таращатся… Вот викинги месяц назад напали – мы все чуть не погибли. А за три года мало ли что ещё произойдёт? И что? Из-за дурацких предрассудков ни он, ни она так и не узнают счастья?

«Тим… Тими… Как я рад!»

Подозрительно покосилась на Аса – чему это тот рад?

«Тому, что ты стала считать любовь достойного человека и взаимность – счастьем. Кстати, у меня есть идея, как сдвинуть это дело с мёртвой точки».

«Как?»

«Поцелуешь – скажу!»

Скорее стукну, если не скажет!

«Ладно, слушай. Ты – глава рода Ансаби. Я – единственный, он же старший, мужчина рода. А Тин ты считаешь сестрой. И при этом ты говорила, что с семьей тер Сани у неё не всё гладко. Так давай примем Тин в наш род. Право на такое у нас есть. Земель у нас троллева туча, выдадим грамоту, подарим личный аптекарский огород в десяток квадратных лиг, и будет Тин почти герцогиня – леди Тирнари тер Ансаби. А после этого я схожу к Россу. Не как ученик “Нарвала”, а как старший мужчина рода, к которому принадлежит твоя сестра. И поговорю о помолвке. Поняла?»

Какой же Ас умный! И какой он молодец!

«Кажется, меня все-таки поцелуют», – засмеялся Ас.

Закончился день у Аса в комнате. В общежитии было пусто и тихо. Почти все адепты убежали на праздник к ратуше, так что порхать между этажами мне не пришлось. Хотя больше, чем взгляды посторонних, меня смущало поведение самого Аскани.

Не успели мы зайти к нему, как он запер дверь и шагнул ко мне. Сжал ладонями плечи, заглянул в глаза:

– Хочу сам снять с тебя одежду. Позволь?

И явно имел в виду он не куртку.

Вообще говоря, я собиралась спать в тунике и штанах до икр длиной.

– Бриджей хватит, – он улыбнулся. – И не бойся. А если хочешь, можешь раздеть меня, так будет справедливо.

Ага, плавали – знаем! – вспомнила я сцену нашего знакомства полуторагодовой давности. Совсем я повторять такого не хочу! Или хочу? Вот как он умудрился так меня запутать?

– Мне через декаду пойдёт шестнадцатый год, тебе уже пятнадцатый. По имперским меркам мы – взрослые жених и невеста… – Ас тихонько уговаривал меня, пока распускал волосы, и стягивал куртку, и целовал мои ладони, запястья, пальцы… – Смотри мне в глаза, звёздочка моя ясная, сон-трава драгоценная… Ну, скажи мне?!

– Сказать что?

– Ты знаешь. Не убегай, всё равно догоню и больше не отпущу. Потому что ты мне нужнее солнца на небе и всех герцогств на земле. Тими… Я люблю тебя.

– Я люблю тебя… – отозвалась я и засмеялась. Опять он меня поймал. Ведь повторить что-то за другим, а не произнести самой, намного легче. Я ловилась на это уже сто раз и вот попалась снова.

Он подхватил меня на руки и закружил. Чтобы не упасть, обняла его шею, и поняла, что он тоже раздет до пояса. Когда успел?

– Да, раздет. Хочу слышать стук твоего сердца, когда ты будешь меня обнимать. А сам тебя трогать не стану, а то придётся крутить кольцо, и наш опекун опять поставит мне шишку посередь лба, – засмеялся Ас, откидывая угол одеяла и укладывая меня к стенке. – Давай немножко пошепчемся, а потом попробуем выспаться для разнообразия? Вдруг, если получится отоспаться сегодня, весь год будет таким счастливым?