Взяв в ладони мое лицо, мимолетно коснулся губами губ, прошептал:

- Доброй ночи, Кристина.

- Доброй ночи, Дэмиан, - мой голос сам собой сбился на шепот.

Дэмиан ушел.

Я провожала его взглядом, пока он не скрылся в конце коридора. И терзалась самым философским из вопросов.

Как мне все не испортить?

Земное воспитание упрощает все же отношение к близости с мужчиной. Но как быть в этом мире? Нет, понятное дело, никто вроде не будет отстреливать «блудниц», но вдруг тут считается нормой исключительное целомудрие. И даже сегодняшние поцелуи – это уже за гранью благоразумия приличной девушки?

А ведь и узнать не у кого! Фиби и Тиера – это две крайности. Одна явно считает «А чего такого?», другая уверена «До свадьбы даже за ручки держаться нельзя». И вот как мне быть уверенной, что я в глазах Дэмиана не легкодоступная падшая девушка? Вдруг, наоборот, я должна держать дистанцию, тем самым доказывая, что я достойная куда более серьезного отношения?

И терзаясь этой философской дилеммой, я все-таки направилась вверх по лестнице…

И половины ступенек первого пролета не преодолела, как жуткой болью пронзило солнечное сплетение. Сдавленно ахнув, я едва успела схватиться за перила, чтобы не упасть и не покатиться вниз.

Клеймо пульсировало, жгло нещадно! Будто вбитый раскаленный гвоздь! Боль была настолько сильной, что в какой-то момент я едва даже не отключилась!

Благо, магия сама пыталась если не погасить боль, то хоть немного уменьшить, но и без того я едва дышала.

Вот значит как…

Я ведь читала сегодня о разновидностях клейма собственности. Говорилось там, что большая их часть не позволит близость ни с кем другим. Но, видимо, из-за того, что клеймо должно оставаться скрытым от посторонних, кара меня настигает не в момент «преступления», а уже тогда, когда вокруг нет свидетелей.

Это что же получается?..

После каждого поцелуя Дэмиана меня в итоге будет ждать эта жуткая боль.

До комнаты я добиралась черепашьим шагом. Хоть мучительное жжение клейма и понемногу унималось, но после приступа так глушила слабость, что приходилось хвататься за перила лестницы, чтобы не упасть. Стоит ли говорить, скольких лестных эпитетов я мысленно удостоила Лиама за эти минуты?

Разумом я все понимала. И что он поступил необдуманно. И что он в плену раздирающих противоречий, и потому не отдает отчет своим действиям. Но вот терзающая меня боль совсем не способствовала сочувствию.

И как быть? Если Лиам не образумится и не уберет клеймо, то мне либо шарахаться от Дэмиана, либо смириться с тем, что за каждый его поцелуй я буду вот так жестоко расплачиваться… И ни тот, ни другой вариант мне совершенно не нравился.

Ну ничего, выход обязательно найдется. И копать тут определенно надо в сторону возвращения мозгов Лиама на место. Ведь воздействовать на опустошителя я никак не смогу, после того случая с ментальной магией он, без сомнений, укрепил свою магическую защиту в разы. Тут даже убойная книга Фиби не поможет. Но должна же к Лиаму вернуться адекватность, в конце-то концов!

Мне оставалось миновать последний лестничный пролет, как магические факелы враз погасли. Окон здесь не было, и в первый миг темнота показалась вообще непроглядной. Но я даже испугаться толком не успела, как в нескольких шагах от меня забрезжил слабый свет, формируя очертания мужской фигуры.

Этого человека я точно видела впервые. Может, конечно, полупрозрачность и искажала черты, но в целом все равно образ считывался.

 Мужчина лет шестидесяти. Темные волосы с проседью, заостренные черты лица, пронзительный взгляд, статная выправка – в молодости он явно был весьма привлекателен. Держится как аристократ, да еще и наверняка при высокой должности. Может, что-то связанное с религией? Явно же не просто так на призраке ритуальная мантия с рунами. Причем, эти руны вполне реально мерцают даже сейчас. То есть, по сути, человек мертв, но некая магия так и продолжает действовать.