– Кстати, не хочешь мне помочь? – внезапно предложила она. – Я слышала, ты хороша в теории… К тому же ты толковый техномаг. Могли бы с тобой в соавторстве сотворить нечто дельное.

Я немедленно встрепенулась. Работать с Глорией было честью, так что, даже особо не задумываясь, выпалила:

– С удовольствием! А что нужно-то?

– Я здесь совсем потерялась, – со стоном призналась рыжая техномагичка, обведя широким жестом стеллажи. – Сама Плододающая мне тебя прислала, не иначе. В общем… Мне нужны любые данные по вампирам и способам борьбы с ними на Феолварте.

Сердце каменным комком провалилось в живот, и я судорожно сглотнула, ощущая, как по спине бегут холодные мурашки:

– В-в-вампиры?

– Угу, – энергично кивнула она. – У меня есть опасение, что это работа… Хм… – подозрительно сощурила свои темные глаза. – Ясмира, святые шестеренки, да на тебе лица нет! – воскликнула Глория и встревоженно посмотрела на меня.

Перед моим взором все расплывалось, а в ушах звучал ласковый, но насмешливый хриплый голос: «У тебя нет шансов, малышка. И не проси, я все решил. Ты станешь вампиром. Поверь, тебе понравится». Мышцы на спине свело резким приступом фантомной боли, и я, коротко вскрикнув, упала на колени.

– Ясмира, домкрат мне на ногу, да что с тобой?!

Меня обняли за плечи, и я, не сдержавшись, расплакалась. Вцепилась в корсет Глории и всхлипывала, кусая губы, чтобы не скатиться в безудержный рев.

Столько лет прошло, а воспоминания… свежи, будто все случилось только вчера.

Голос старшекурсницы слышался словно через вату. Я с головой погрузилась в себя, безжалостно отсекая все, что могло причинить боль.

Это все в прошлом. Он больше не достанет меня, не сможет. В Ульгрейм ему нет ходу!!!

А потом я почувствовала, как на лоб легло что-то прохладное. И стало легче. Словно волна откатила.

Так… спокойно. Легко. Будто бы и не было ничего.

Проморгавшись, я подняла глаза, и слова благодарности застряли у меня в горле.

Хенрим Керриви снисходительно улыбался, сканируя меня острым взглядом, и аккуратно поглаживал длинными пальцами мой висок.

Не шарахнуться прочь от опасного мага мне позволила только тренированная годами выдержка. Я с трудом сглотнула противный колючий ком в горле и просипела:

– С-с-спасибо.

– У тебя огромное темное пятно здесь. – Кончик указательного пальца легко уткнулся прямо в середину моего лба. – Травма давняя и прогрессирующая. Я могу помочь, если ты позволишь.

И вот теперь я не смогла удержать лицо. Отшатнулась, приземляясь на пятую точку. До позорного отползания прочь от опасного мужчины не опустилась, хотя хотелось. И очень.

– Заня-я-ятно, – сощурил Хенрим синие глаза и как-то странно ухмыльнулся. – Пятно темнеет. Значит, источник травмы не устранен.

Я была близка не то к обмороку, не то к позорному бегству, но Глория, дай ей Искрударующий долгие годы жизни, меня буквально спасла.

– Не пугай девочку, насос ты штопаный, – стукнула по его голове кулаком. – Еще доведешь ее сейчас до обморока!

– Ай, не дерись, рыжая зараза! – возмущенно воскликнул тот, поднимаясь на ноги. – Я же помочь хочу!

– Как, кардан тебе в форсунку? – сварливо осведомилась та, уперев руки в бока, и посмотрела на него снизу вверх. – Доведя до истерики? Прав был Волтер, ты не мозгоправ, а мозголом, самый настоящий!

– Слушай, ты ничего в этом не понимаешь! – еще больше возмутился полуэльф. – Ее травма – явно не то, с чем легко и приятно жить. Я…

Я пришла в себя и, тряхнув головой, решила, что убраться прочь будет самым разумным выходом. Так что, пока эти двое вдохновенно переругивались, осторожно встала и попыталась улизнуть. Конечно же, у меня ничего не вышло. Стоило мне двинуться в сторону выхода, как они замолчали и посмотрели на меня. Я шумно выдохнула и пробормотала: