Над тем, как выкрутиться, думала я недолго. Да что там – вообще не думала. Наверное, если бы я не была так зла, никогда бы не сделала то, что сделала. Но тогда на этичности своих действий я вообще не заостряла внимание. Мне хотелось наказать этого самоуверенного аспиранта. Чтобы перестал ко мне так насмешливо и покровительственно относиться.

Вместо того чтобы вырываться, я расслабилась и прижалась еще крепче.

– Ле-е-еди-и-и, – укоризненно протянул Ник, – вы повторяетесь.

Не обращая внимания на реплику, я мысленно пожелала себе удачи и… резко подпрыгнула. Иногда быть маленького роста – большая удача. Моя макушка с приглушенным звуком влепилась в нижнюю челюсть преподавателя, и тот, сдавленно зашипев, немного ослабил хватку. И тогда я, немного повернувшись, нанесла свой добивающий удар – коленом в пах. Счастье Ника, что мне пришлось бить по касательной, а то серьезная травма была бы обеспечена.

Пока он, шипя и ругаясь сквозь зубы, приходил в себя, я отскочила на приличное расстояние и настороженно замерла. И только после этого до меня дошло, что я сделала.

Мне захотелось немедленно провалиться под землю. Домкрат мне на ногу, с чего меня так сорвало?! Ну не вырвалась бы из захвата, небо на землю бы не упало! Максимум – не допустили бы к тренировкам. А теперь что?!

– О женщины, коварство – ваше имя, – вдруг хрипло рассмеялся Ник и два раза хлопнул в ладони. – Браво, леди. Я потрясен вашей изворотливостью.

– И что теперь? – угрюмо спросила я, уверившись, что мне конец.

– Ничего, – пожал он плечами и медленно подошел к столу. – Учту на будущее.

– То есть я прошла проверку? – неверяще уточнила я.

– Более чем, – уверенно кивнул Ник, а затем снисходительно улыбнулся. – Среднестатистическая женщина всегда физически слабее среднестатистического мужчины. Вы же вообще девушка маленькая и хрупкая. Потому нет ничего зазорного в том, чтобы использовать против противника все возможные преимущества. Вы поступили совершенно верно. Более того, в духе того, как в таких случаях поступают орчанки. Впрочем, этому надо учиться именно у них, а не у людей. Потому рекомендую вам, Глория, пойти на курс кхарайю[16] Ашвари Дерхарт.

И пока я пыталась осмыслить все то, что прозвучало, он записал что-то на листике, а затем спокойно сказал:

– Вы свободны. Пойдете в группу средней подготовки. В какую именно – пока не скажу, надо проверить всех. Через неделю будет готово ваше расписание, там и увидите.

Я и немного посвежевший Марк, тихо поблагодарив и попрощавшись, направились на выход.

– Ах да, – остановил нас насмешливый голос Ника, – скажите остальным, что десять минут перерыва. Мне нужно… прийти в себя после тесного контакта с такой интересной девушкой.

Ощущая, что залилась краской до корней волос, я едва сдержалась, чтобы не покинуть зал бегом. Но выдержки хватило.

В коридоре нас обступила плотная толпа – всем было интересно, как именно проходит проверка. Я оставила это на Марка, потому что была в слишком растрепанных чувствах, чтобы внятно разговаривать. И только один вопрос крутился в моей гудящей голове.

Святые шестеренки, что это вообще было?!

– Домой? – устало спросил друг после того, как быстро пересказал произошедшее жаждущим парням.

– Да, – выдохнула я, убрав со лба прилипшую челку. – Ни на какое поселение меня уже не хватит. Я хочу в душ и поваляться на кровати хотя бы полчаса.

– Какой прекрасный план. – Марк показал большой палец. – Одобряю всецело. Пойдем.

Путь к выходу из Ульгрейма прошел в молчании. Мы слишком вымотались, чтобы обсуждать произошедшее. Вот дома… после того, как отдохнем… Можно будет и высказать свои впечатления от Кайндорфа и попытаться понять, знает ли тот правду о своем… э-э-э… потенциальном брате.