– Теоретическая база у вас хорошая, – наконец сдержанно похвалила меня декан. – Посмотрим, что с практикой… Где ваш прибор?

И я застыла, ощутив, как сердце ухнуло куда-то в живот.

Святые шестеренки, вот я шланг штопаный… У меня вылетело из головы! Напрочь! А бабуля и не напомнила, видимо, решив, что я о таком точно не забуду. Что же делать?..

Так, не паникуй, Глория. Сейчас что-то придумаем…

Из собранных собственными руками приборов при мне были лишь очки и часы. Вторые не подходили категорически – никакими техномагическими особенностями не отличались. Обычные часы.

Судорожно вдохнув, я решительно стянула с головы очки.

– Ну конечно, – едва заметно улыбнулась леди Ровентир и покрутила их в руках. – Ага, личное клеймо вижу… Теперь давайте посмотрим, что они могут. – она надела очки и скомандовала: – Рассказывайте, я буду проверять.

Я судорожно сглотнула и хриплым голосом вытолкнула:

– Артик.

Едва заметный кивок, затем тихо произнесенное имя, которое я не расслышала, и спокойное:

– Работает. Еще?

– Регулируемый увеличитель.

– Еще?

– Звукоусилитель.

– Еще?

Очки были в первую очередь моим инструментом, потому в основном в них были встроены всякие полезные для техномага штучки. Когда я назвала последнюю, декан вернула мне мой прибор и покачала головой:

– К сожалению, довольно стандартно. Да, работает отлично. Чувствуется скрупулезность, внимательность, желание сделать, как лучше. Но поймите, Глория, этого мало. А сами видите – в этом году на нашем факультете бум.

С одной стороны, я прекрасно понимала, что сама виновата. С другой – я не верила своим ушам. Как?! Меня не возьмут?! Да быть того не может! Я же… я же… Я же, домкрат мне на ногу, действительно хороший техномаг! Это слова ба, а та мне льстить не станет!

– Потому зачислить вас сейчас я не могу, – меж тем продолжала леди Ровентир. – Пойдете на общий конкурс. Думаю, проблем не будет, в остальном мне не к чему придраться.

Я шумно выдохнула, ощущая, как горят от унижения мои щеки.

Как я бабуле в глаза посмотрю?! Что Марку скажу? Святые шестеренки, это же надо было так облажаться…

– Стойте! – Я выпрямилась, вспоминая, что в принципе могу достать еще один прибор. – Если вы подождете несколько минут, я принесу другую свою разработку.

Она тяжело вздохнула, видимо желая просто отправить меня восвояси, но затем все же спросила:

– Что?

– Часы. С некоторыми встроенными функциями для некроманта.

– О! – Ее глаза заинтересованно загорелись. – Это уже любопытнее. У вас есть где-то полчаса, пока я спрашиваю следующего абитуриента. Успеете?

– Думаю, да, – вздохнула я.

Разве у меня был выбор?

Поблагодарив декана, я вылетела из кабинета и дрожащими руками опустила очки.

– Марк Айверхел, – едва слышно выдохнула я, молясь, чтобы друг был свободен.

– Да, подружка? – через несколько секунд я увидела его улыбающееся лицо. – Справилась? Я уже да! Так что перед тобой…

– Марк! – торопливо перебила его я. – Безумно рада, что ты поступил, но у меня проблема! Перешли мне часы, которые я для тебя сделала.

– Хм, что-то случилось? – нахмурился он.

– Потом! Времени нет!

– Ла-а-адно, – недовольно протянул друг. – Только сама понимаешь… Портальная магия у меня слабенькая и неразвитая, придется подождать.

– Все равно быстрее будет, чем за тобой бежать, – махнула я рукой.

– Тогда жди, – заявил он и отключился.

Год назад Марк предложил мне сконструировать для него прибор, который бы предупреждал, что критический уровень уже близко. Вещь для некроманта совершенно необходимая. Более того, без нее – как без рук.

Так уж получилось, что некромагия самая нестабильная для душевного равновесия из всех магических дисциплин. Из-за этого некроманты в основном не пьют и не употребляют наркотики. Руны на костяшках, кстати, как раз частично ликвидируют воздействие дара на человека. Но, тем не менее, когда некромант работает, на определенном уровне расхода силы ему может сорвать резьбу. Для каждого отдельного мага этот уровень свой, определяется чуть ли не в момент инициации дара. Он и называется критическим уровнем. Потому некроманту всегда важно контролировать, сколько осталось до наступления этого самого уровня.