– Которую вы нам сейчас и продемонстрировали. – Мэтресса Коваль подошла ближе, немного наклонилась, изучая работу студентки.

Заклинание «паутинка» действительно по форме напоминало паутину паука-крестовика, только в отличие от нее всегда имело идеальную форму и имело ровно двенадцать несущих нитей, которые сейчас, в сумерках подвала, поблескивали голубоватым светом.

– Отличная работа, студиозус Белла. Займите свое место… Нет, рядом со мной. Вас, студиозус фон Майнц, я тоже попрошу выйти из круга.

Юноша нахмурился, но послушался. Они остановились справа и слева от наставницы, через плечо бросая друг на друга настороженные взгляды. Остальные тоже не сводили с них глаз.

– Студиозусы Белла и фон Майнц уже сдали зачет, – снизошла до объяснений мэтресса. – Точно так же, как студиозус Монс и студиозус Борец, – выдержав драматическую паузу, добавила она. – Присоединяйтесь к вашим товарищам, подходите, господа студиозусы!.. Что же до всех остальных, то вам еще предстоит увлекательное приключение.

Лилька бросила нервный взгляд по сторонам. Она так привыкла к тому, что рядом с ней всегда безотказный Валька, что сейчас растерялась. И ведь не оглянешься на него! Стоит бросить взгляд через плечо, это станет всем заметно.

– Вы, господа студиозусы, – наставница не спешила приближаться, оставаясь вне круга, – сейчас, не сходя с места, должны выбрать себе противника из тех, кто стоит напротив вас, не указывая на него ни взглядом, ни подавая какого-либо знака. Кого изберете – не важно. По моему знаку вы атакуете его любым заклинанием не сильнее второго порядка, одновременно пытаясь защититься от ответного выпада. Какое заклинание вы используете – это ваше право. Мы изучали по меньшей мере… сколько? Терчева?

– Есть четырнадцать разных атакующих заклинаний второго порядка, – бойко начала та, – двадцать шесть заклинаний третьего порядка и…

– Достаточно! Выбор у вас огромен. Задача – заставить противника признать свое поражение и сдаться.

– А как мы узнаем, что он сдался? – пискнула самая маленькая в группе девушка, Алла Бурякова.

– Достаточно просто сказать: «Сдаюсь». Тот, кто будет продолжать атаки после этого, зачета не получает!

– А защищаться?

– Для защиты вы можете использовать обычные щиты… которые мы тоже изучали несколько занятий. Условие одно: юноши должны атаковать девушек заклинанием только третьего и четвертого порядка. То же касается девушек, если они атакуют друг друга. Второй порядок – только если ваш выбор пал на лицо мужского пола.

Означенные «лица» немного напряглись. По традиции, парней всегда среди некромантов было больше, и сейчас в круге на двадцать пять парней было всего лишь шесть девушек.

– Наши судьи будут смотреть, кто из вас нарушает данные условия, – сказала мэтресса.

Лилька покосилась на Яну Терчеву и спросила:

– Вопрос можно?

– Да.

– А атаковать можно… кого угодно?

– Да, но только из тех, кто стоит напротив.

Из девушек напротив Лильки была только Аглая Бо́рецова. Ее брат, получив свой зачет, должен был исполнять обязанности судьи на этом странном состязании.

– Судьи по местам! – прозвучал приказ. – Начинаем на счет «три». Раз… два…

Лилька порывистым движением вздернула на себя щит. Жест получился излишне резким, парень рядом с ней даже шарахнулся в сторону, чтобы его не задело, и искрящаяся молния прошила воздух точно между ними, слегка отклонившись от прямого пути там, где ей пришлось скользнуть по краю Лилькиного щита. Ну Аглая! Ну тихоня! За что? Вот я тебя…

Девушка сложила пальцы щепотью и метнула в противницу «путы перепелки». Аглая Борецова взмахнула руками, словно пыталась взлететь. Ноги ее впрямь на пару мгновений оторвались от земли, после чего она неловко шлепнулась на песок и тут же кубарем откатилась в сторонку. «Путы перепелки» одновременно связывали в узел то заклинание, которое начинал формировать маг, и в качестве побочного эффекта сперва отрывали его от земли, лишая уверенности в себе, а потом столь же резко заставляя приземлиться.